李自成大军征集了很多民船，紧急从武昌出发。
另外，他又通知了此时在岳州城的田见秀，命他搜集更多的民船和战船。
由于荆州城被荆江淹没，李自成选择率领大军走水路，顺荆江而上，救援荆州。
他大军以最快速度抵达岳州，和田见秀汇合，两军一起奔荆州城而去。
洪承畴在水淹荆州的同时，将四川调集来的水军战船全部交给了尚可喜，命他从水路抵御大顺军。
尚可喜将全部战船放置在了荆江下游，他命令士兵用铁索将战船链接在一起，封锁了整个江面。
洪承畴则率领剩余的大军撤到了荆江上游还未被江水淹没的地区。
他每日登高查看荆州城内的情况，急切地等待着大顺守将坚持不住自己投降。
此时的荆州城中，已经有不少士兵和百姓因为喝了城中的江水而患病。
这些患者的症状基本相同，上吐下泻，浑身无力，患病后，无法站立，只能躺着，在躺倒几日后，便会死去。
李过遍寻城中的郎中，可是郎中对这些患者也是束手无策。
城中可以立脚的地方本就很少，现在又要安排一块专门的区域放置这些患病的军民，并且这些人还有传播瘟疫的风险，这引得很多人不满。
有人趁着夜色将还未断气的患病百姓扔入江水中，也有士兵将患病的战友抛出了城外。
城内的秩序即将崩溃。
此时，李自成的大军以最快地速度逆流而上，已经抵达了荆江下游。
前面探路的士兵告知李自成，满清大军的战船全部用铁索链接，江面无法通过。
李自成也看到远处，满清战船挨着连在一起，炮口全部朝向了自己，如果硬闯，必将损失惨重。
荆州危急，大军又不能前进，这让李自成十分着急。
船舱中，刘芳亮站出来对李自成说道：“陛下，古有诸葛先生火烧赤壁，也许我们也可以用火攻，将满清的战船烧毁。”
李自成听了摇了摇头，“赤壁之战之所以可以用火攻，主要是东吴联军借用了东风，将火船迅速杀入到了曹操的阵营中。”
“我们现在处于荆江下游，当前又是逆风，船只行进速度十分缓慢。”
“如果用火攻，还没等我们的船碰到满清的战船，我们很可能已经被击沉了。”
尚可喜已经算准了这一点，当前风向和水流全都对满清有利，如果大顺军想要用火攻，他有信心将大顺军的战船全部击沉在眼前。
李自成和刘芳亮想不到好的办法，陷入了沉默。
这时，一起随军而来的堵胤锡站出来说道：“陛下，臣有一计，可以火烧满清鞑子的战船。”
李自成双眼放光，“快快说来。”
堵胤锡回复道：
“陛下，我们的战船可以继续留在江面与满清鞑子对峙，暗中遣士兵悄悄登岸，携带火油罐，行军到荆江上游，砍伐树木，做成木筏，漂流而下，来点燃满清鞑子的战船。”
接着，堵胤锡又补充道：“只是此行风险巨大，士兵可能有去无回。”
李自成明白了堵胤锡的策略，这个计策应该可行。
当前，如果强攻，整个大军的伤亡可能会更大，堵胤锡所说的计策，应该是目前最好的办法。
李自成沉吟了半晌，最终决定按堵胤锡说的办。
他对堵胤锡说道：“丞相，传朕的命令，重金悬赏死士，登岸，绕到上游，再漂流而下，点燃满清鞑子的战船。”