初平二年（191）八月，公孙瓒和袁绍大战于磐河界桥一带，袁绍大胜，麾下大将麴义三次击败公孙瓒，斩杀公孙瓒大将严纲、公孙越，几乎全歼白马义从，缴获了数千战马。
公孙瓒带着残兵败将仓皇逃窜，被乘胜追击的袁绍直接赶出了冀州。
公孙瓒进攻时有多迅速，败退时就有多狼狈，他逃走不要紧，重要的是之前占据的几个郡国都丢了，势力范围直接收缩回了幽州。
然后，留在平原郡的田楷、邹丹和刘备几人就懵逼了，什么情况啊！
渤海被袁绍重新占据，现在他们被袁绍和曹操压缩到了平原郡一郡之地，这下彻底被困死了。
其实曹操也有一些反应不过来，没想到袁绍竟然如此厉害，直接把气势汹汹的公孙瓒打回去了。
在他原本的计划中，袁绍和公孙瓒是要互撕一年以上的，这段时间也刚好够他平定青兖二州了。
到时候双方实力发生了变化，他也就不用再依附袁绍，甚至还能反客为主，利用袁绍了。
没想到袁绍忽然爆冷，直接干翻了公孙瓒。虽然公孙瓒只是被赶出了冀州，依旧在幽州拥有这强大的力量，但经此一役应该是很难再有机会攻入冀州了，袁绍算是彻底掌握了冀州，成为坐拥冀州十郡国，人口四百多万的强大势力。
而据南面传来的消息，袁术似乎也依靠袁家的力量攻入了淮南地区，赶走了扬州刺史陈温，占领了九江郡。
再加上袁术原先控制的除颍川外的豫州郡国，袁术也变成了坐拥六郡，人口四百多万的庞然大物。
而夹在这两兄弟之间的曹操，现在就只有一百万左右的人口，领地不过三郡，可谓弱小无比。
最关键的是，这两兄弟的发展形势竟然都比他要好！
冀州的袁绍，西边是太行山，占据了河内、上党的张杨又依附于他，南边是黄河，东边是大海，北边是刚刚打败的公孙瓒。
因为刘虞的声望的关系，袁绍好直接下手攻打，但他只要翦除盘踞在太行山的黑山军，和东边平原郡的田楷等人，就能彻底稳定下来，休养生息了。
淮南的袁术，北边的兖州是一锅乱粥，青州黄巾军和兖州各太守打的不可开交，根本不足为惧；同时袁术又交好了西边的董卓势力；南边的扬州刺史陈温被袁术一顿暴揍，直接赶过江去了，根本不敢北望。
至于东边的陶谦，野心倒是很大，有胆子招惹袁术吗？
再看看自己，西边的平原郡有田楷，东边的北海国有孔融，唯一能够发展的兖州，现在还不到入主的时候。
荀彧看出了曹操的急切，劝慰曹操道，“明公不必忧虑，以我看袁绍获得了整个冀州，袁术进入淮南，未尝不是一件好事。”
曹操闻言一惊，“文若此言何意？这二人可都是野心勃勃之辈啊！势力壮大，对国家来说可是很大的威胁啊！”
荀彧解释道，“袁本初虽然夺得了冀州，但跟公孙瓒仇怨很深，未来很长一段时间都无法南顾；西边的董卓，也在虎视眈眈，这南面的兖州嘛，肯定是要交给自己的盟友的。”
“更何况，袁术虽然开始涉足淮南，意在攻取扬州，但他的核心领地依旧是豫州，一旦袁术南下受挫，必然北返，袁本初是不会放心的。”
“兖州刺史刘岱战死后，兖州群龙无首，这样的情况对付青州黄巾都很吃力，根本挡不住袁术。”
“陈留太守张邈与明公有旧，之前又有驱逐青州黄巾的优越表现，现在袁本初也需要一个更可靠的盟友站出来，明公觉得，他会选谁呢？”
说完后，荀彧笑了笑没有再说话，一旁的曹操也露出了自信的笑容，“兖州牧，舍我其谁？”