而李续宾、鲍超、多隆阿等湘军最出名的悍将，都在胡林翼名下。后来鲍超成为“霆军”的领袖，“霆军”作战能力极为强悍，湘军各支部队中，“霆军”说排第二，没有人敢说排第一。
举个简单例子，太平天国英王陈玉成够强悍了吧，但是鲍超与他在皖南大战十几场，不分胜负。后来搞得陈玉成都相当绝望了，一提到鲍超的“霆军”，就深感头疼。而忠王李秀成也与“霆军”大战过，没有捞到半点便宜。
鲍超的“霆军”可以说是湘军中“主力的主力”，“王牌的王牌”。为什么？因为“霆军”是一支非常特殊的武装力量。早在1855年，曾国藩还在湖南老家操办团练时，胡林翼就派鲍超前往湖南招募士兵。而士兵来源，可能现在我们会觉得不耻，会笑话，这是一支什么乌合之众啊？
原来霆军的来源，从地痞、流氓、无产者、市井中招募士兵，有些还是反清的哥老会、兄弟会的，可以说来源是乱七八糟。但是别小瞧了这帮人，打起仗来他们是真不要命，而且擅长于打硬仗，越难啃的骨头越爱啃。
实践证明，由于“霆军”成分特殊，比曾国藩自己选择人，组成的“农夫加读书人”的模式，更加适合作战。野外作战，湘军战争序列中，没有人比得过“霆军”，让太平天国后期两大英雄人物--英王陈玉成和忠王李秀成都吃尽了苦头。
为什么霆军战斗力这么强悍，与其自身的弱点紧密相关，那就是纪律性极差，连曾国荃带领的纪律性一向很糟糕的“吉字营”都自愧不如。说得好听点，“霆军”就是披着清军军服的土匪强盗，打仗为什么凶，就是想打赢了好抢钱，好分钱，好抢女人。
“霆军”这些士兵，组成人员，在我们今天 看来，那基本上就是“烂人”，对于“烂人”来说，什么家国情怀，什么军人使命，对他们来说，都没有。他们打仗目的，就是把太平军搞死，把城占了，好抢钱，抢女人，自己逍遥快活。
因此当时曾国藩的好友，任陕西巡抚刘蓉曾说，“贼来，望官军；贼走，则惧官军。霆军所过之处，鸡犬不宁”。
糟糕的纪律，使得清廷对“霆军”十分头疼。当时除了太平军活动外，在河南、山东活动的捻军，也成为清廷的心腹大患。朝廷既需要依靠“霆军”作战，消灭对手。但是一旦“军饷”不及时发放,由一群“烂人”组成的“霆军”，则翻脸不认人。
尤其这攻打南京，是十几年清廷与太平天国的斗争中，最难啃的一块骨头了。但是军饷已一年以上没有发放了。但是又离不开霆军强悍的战斗力，于是曾国荃和鲍超许诺，暂时没有军饷，你们也不要慌，只要攻进南京城，里面的金银财宝和女人，都是你们的，取之不尽，用之不竭，应有尽有。
所以打进南京城后，对于这些烂人们来说，这可能是最后发财的机会 了，不拼命抢东西，就太对不起自己这么多年付出和努力了。