“但当我一步步走到朝堂，走到陛下的面前时，我才第一次发现。”
“站在陛下面前的，只可能是两种人。”
“支持陛下的，反对陛下的。”“没有其他选择。”
“陛下也不会给你第三个选择。”
“也是在这时，我第一次，也是后续无数次，面对了同样的选项。”
“原则，还是利益。”
郭桓坐在椅子上，有气无力的看着夏之白，声音虚弱道：“我犹豫过，也害怕过，但最终.”
“我还是选择了后者。”
“我不想再折腾下去了，我已经年过五旬，我这一生，见过元人肆虐，也见过兵荒马乱，吃了太多的苦，受了太多的累，我不想继续这样下去了，这不是我想要的人生，也不是我该追求的全部。”
“我也想跟其他人一样。”
“原则？在利益面前，又值几个钱？”
“如今.君要臣死，我郭桓又岂能不死？”
说着，郭桓的眼中闪过一抹戾色，他用力地抓着椅子把手，冷声道：“但我也要看看，陛下是不是真有那么狠的心，能把六部的官都给杀了，我郭桓死不足惜，我认，我郭桓饱读圣贤书，深知忠君一事，我不会反抗，我会将知道的全部说出来。”
“我倒想看看，陛下下不下得了那个手。”
“能不能杀的六部人头滚滚，能不能把朝堂杀的空空荡荡。”
郭桓满眼血色，脸色狰狞，他看向夏之白，眼中满是复杂之色：“小子。”
“你很聪明。”
“也很懂进退时局。”
“但伱把朝堂想的太简单了。”
“你真以为把那些所谓的‘工农’抬到台面，天下就会有变化？”
“人都是一样的。”
“不会有任何的不同。”
“我们的这位陛下，还有殿下，不会允许天下有那么大变化的。”
“人都是有私心的。”
“我们的这位帝王尤其如此。”
“呵呵。”
“不过我会帮你一把。”
“既然陛下想筹军饷，想拿我的人头平息民怨，我作为臣子不得不从，但我会把天下的富户、商贾都扯进来，让陛下一次性帮你清洗个干净，让天下人人皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆！”
“让他们害怕在陛下手中当官，让陛下知道下面官员是何等丑恶。”
“但你不要抱太大希望。”
“帝心难测。”
“就算文官怕了，还有武官，武官比文官更可憎，手段也更残忍。”
“几次北伐下去，武威大震之下，武将们会更嚣张跋扈，也会更目中无人，这些将领很多从底层出身，文人轻视，顶多是不屑不耻，武人轻视，可是真会拳脚相向，这些人其实比文人更憎恶底层人爬上去。”
“我对你只有一个要求。”
“若是日后你真的掌权，收拾一下我和我家人的衣冠，将我们的衣冠送回山东兖州东平。”
“碑就不用立了。”
“污浊之人，无颜面对父老。”
郭桓叹息一声，眼中闪过一抹落寞。
落叶归根。
这是多少人的夙愿。
他也曾幻想过这样的一天。
但他做不到了。
夏之白深深的看着郭桓，轻叹一声道：“好，我答应你。”
“多谢。”郭桓脸上露出一抹笑，拱手道：“今日多谢夏状元替我解惑了。”
“唯唯诺诺半生，一直如履薄冰，临到死，总算是能得片刻的安宁了，可惜明日不能亲至，去看看你那盐铺的盛景，端是有些遗憾。”
“倒也好。”
“民间有民间的热闹，朝廷有朝廷的热闹。”
“各有千秋，也各有不同。”
夏之白肃然回礼。
郭桓背着走，朝着屋外走去，他的神色已恢复正常，淡然道：“状元郎，你觉得以后得天下会是怎样？”
夏之白摇了摇头，道：“不知道。”
“也猜不到。”
“大抵是美好的吧。”
“美好？或许吧。”郭桓望着月色，心绪很是平静，笑着道：“盐我收下了，天色已不早，夏状元，你还是早日回去歇息吧，这几日你可得多加休息，不然等我郭桓出事时，你恐会惊的睡不着。”
“这天下从来都是蛇鼠一窝。”
夏之白欲言又止，朝郭桓拱拱手，转身离开了。
郭桓没那么好，也没那么坏。
他只是在不合适的时间，出现在了一个坏的位置。
但他没得选。
夏之白也没有什么愧疚感。
就像是他最开始说的，这一切都跟他无关。
他只是路过。
唯一的一点变化，或许就是打破了郭桓的侥幸，将血淋淋的现实摆在了面前。
郭桓就这么静静的站着。
他放弃了挣扎。
挣扎已经是徒劳无用的了。
在陛下开始催军饷的时候，他们的生死就被陛下划定了。
即便自己没有从中获利，真就矜矜业业的做事，依旧没有半点用处。
陛下所需的军饷数量太大了，根本就收不上来，只能靠威逼勒索，但陛下是爱民的，岂会对百姓做这种不端的事。
那便只能是户部自作主张。
他作为户部的三把手，又岂能脱得了干系？
跟帝王的丰功伟绩相比，臣子的死活根本就不值一提。
这是臣子的荣誉。
郭桓转过身，朝着大堂走去，心中却想起了另一件事，便是夏之白曾说过的一句话。
如今的陛下，视百官为长工，视万民为家奴。
他当初不以为然，如今却感觉说的十分在理，他的确就像那长工，只不过是手脚不干净的长工，因而注定会被杖毙。
但文官如此，武官呢？
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
“哈哈。”
郭桓凄凉的声音在院中回荡着。
久久不绝。
(本章完)