澄信无言，纯仁举头一声长叹。“不是天下棠棣皆如你我一般……你岂有不明白的？”
澄信半晌一声喟叹。“……岂知姜世叔身后竟是这般……”
“可笑那丫头生得出挑反成话柄。姜知府见我挑中此女，同我说她自幼调弄文墨，又生得几分容貌，‘不大安静’。”纯仁转头，“听明白么，‘才貌双全’、‘通文墨’便是不修妇德、勾栏做派！”
澄信暗咬槽牙，纯仁还道：“她如今人在川蜀尚且这般境遇，再去海东，你知海东何等规矩？我族不娶，她日后能落在何人手上、过怎样日子！”
澄信听得凉了半截，南安太守那样温厚的人，谁知身后竟是如此……细想来，十多年前那丫头他仿佛也见过一面，如今不过短短十数载，竟是物是人非、人去茶凉。
澄信含泪叹息，纯仁垂眸不语。
“家主仁厚念旧，澄信敬服。只是小池，他一片孩童心性，姜家小姐那般才情，如何能够匹配？不说小池，便那小姐又岂能不委屈！”
纯仁摇头，“如今将人接来才是最要紧的，池儿虽小，最是心地淳厚的，怎能说是委屈？”
“二哥、三哥屋里那些孩儿，哪一个不行？何必一定要池儿！”
“池儿不过孩子气些，哪一样比人差了？你何故执意推脱！”
“他还小！”澄信终于泪声岔道，说着就低了头。
纯仁先还蹙眉，“小些又……”话未说完猛咽住了，举头瞧向弟弟，疼得刀割在心上一般。
……十四结亲，廿八丧妻，不到三十已成鳏夫。本应由他护着的弟弟却为他化成一道铜墙，招风惹雨十数载。
但凡事有一星儿回旋余地，他岂愿再委屈澄哥儿分毫？
“……那是太守独女……”纯仁再开口时几乎带了哀求，“他叔父是臬台，怎能许嫁白身？我家有功名的不过你、我、瑜哥儿，还有一个文鹤。老二的孩子如何许得？”
“我膝下一个参商，早娶了肖氏；瑜哥儿的寒儿一口一个雨儿妹妹，一幅画闹得满城风雨，你岂有不知？如今除去池儿还有谁？”
澄信抬头动一动嘴唇又咽下去，又低了头。纯仁含泪道：“你三哥么？”未语先是一阵酸楚，“这些年……为宦场结交事，我从没动过五房的主意。”
“我一个参儿结在两淮，南直那边……全是文鹤拿自己孩儿在填，明白么？南都一个张家、一个荀家，再加湖广、江西、浙直，他四个儿子、三个女儿如今全定了亲事，连最小那个都许了蓝家……”
纯仁拉着澄信声音已带几分灰凉，“若不为还故人情意、存孤女性命，若不是家中再无旁人，我岂会拿她的两个孩子终身作注？”
兄弟二人相对惨然，澄信再无可辩，拉着纯仁手跪下去。“哥……哥要亲手推潇池走弟的老路么？”一字一顿，声泪俱下。
纯仁钻心锉骨。
澄信仰头还向兄长唤一声。纯仁为难不已，背手长踱。
好半晌，他叹道：“如今也不必将话说死，你倒回去先问潇池一句。”纯仁略一顿，“那孩子未必无些担当，何况姜氏人品不凡，如何不是佳偶？”
澄信还要再说，纯仁摇头拦道：“如今我也将改聘之事与姜家说明。他家若无异议便了，若他家不肯，或潇池一定不愿，此事则就此作罢。你看如何？”
澄信听得此语才住了眼泪，张目望向兄长。
“吾也只能到这一步了。”纯仁叹息。澄信忙忙膝行在哥哥身前拉住哥哥手道：“家主一言九鼎，若小池不肯，不能逼他的！”
纯仁认真点一点头，澄信带泪笑出一对笑靥。他还要说话，动作间膝头一偏正压在一块瓷片上。澄信吃痛轻“嘶”一声，纯仁连忙屈身扶他，边自责不该摔摔打打，一手拉住澄信衣摆就要瞧他膝上。
澄信手压了衣袍连说无事，纯仁急得皱眉，澄信还要躲，道袍早被撩开了，就见他膝上两指厚毛茸茸的狐皮护膝。纯仁觑着澄信，澄信红了脸压了衣袍，脸上尬尬笑出一对酒窝儿。
鬼精豆子。甚么年纪了，仍是这样。
纯仁一把摔开澄信手。“就该让你跪着！”
澄信仍是笑，纯仁望一阵弟弟又是一阵愧悔。
“这些年……委屈了你。是我对不住你……”
片晌沉默，澄信认真摇着头，“丹歌是好人。”说完噎一回，犹豫再三，仍是接道：
“只是大哥，大嫂嫂也是好人……”
“……我知道。”纯仁昂首，半晌，一声长叹。
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