周、陈、顾三人各揣心事，席上各自愣怔。
这春宴原为抚慰顾氏而办。去岁卸了她代管内事的荣耀，总得给她哥哥一个交代。
岂知小小家宴却正撞在另一位哥哥的尊荣上。
清明过后没两日，梁溪传来消息，陈氏三奶奶的大哥哥左春坊大学士陈梓业在京中没了。消息传至长洲时灵都停完了，陈氏哭了整夜。
宋家几位爷匆匆往梁溪吊了丧，文鹤私下安慰陈氏，内兄膝下两子早已进学，不日便可子承父志。陈氏摇头滴泪不已。
陈家子弟如今不是“待诏”便在南直，只一位大哥哥还算御前说得上话，如今就这么去了，她父亲陈老翰林白发人送黑发人，这几日伤心得饭都吃不下。她呢？她在做甚么？竟还要给顾氏筹备什么春宴！
“你家吊一个丧，日子该怎样过还怎样过，好个人走茶凉！”陈氏掩面抽泣起来。
文鹤大不忍心，“岂是人走茶凉，本是‘倚门卖笑’。原在此业，岂由得我？”
话比陈氏还毒，陈氏听得没了奈何。文鹤搂着妻子好生安慰，便要为她辞去春宴之职。陈氏一定不肯，咬牙冷笑：
“那一位生得好时节，正是姹紫嫣红、良辰美景。既托了我，自然要管到底的。瞧着罢。”
一折过半，台上早唱罢“明晃晃护心镜月偃分排，齐臻臻茜血裙风影吹开”，檀萝太子一支冷箭寒飕飕射中公主宝钗，惊得公主花容失色，扶着女兵下去了。
《瑶台》唱罢，周氏主动再点一折《跪池》，大家笑过各自散了。顾氏回去闷不作声直往书案上趴了，一会儿便哭了。自己究竟哪里得罪了陈氏，怎就这般大的冤仇，不是笑她“痴心妄想”便是咒她“受惊而亡”，难道她死了她能得什么好处！
寒琅隐在门外瞧着，踌躇一会儿，暗自走开。
顾氏转入哥哥陪嫁的金丝楠木拔步床，从紧里头锦被下掏出一只细匣，展开来，匣中是一只小小画轴。雪白生宣上并蒂画着一对“青龙卧墨池”，墨紫带红的没骨牡丹，画旁一行小字：“传情每向馨香得，不语还应彼此知。卿自天南吾地北，眷眷孤影几徊还。吾妻自当珍重。”署名是一个瑜字。
怀瑜每岁谷雨皆会为妻子描画牡丹，今年亦不例外。顾氏此时抚上画边小字，却含泪道：“君家妇难为，宋郎，你知不知！”
顾氏从此只在屋中教子，无事再不肯同妯娌闲坐谈笑。可怜寒琅被盯得愈发紧了，不过十岁，竟已是举人的功课。
姑苏原有请姑娘归家消夏之俗，顾氏今年亦携了寒琅归省。她怕哥哥知道为难夫君，一句不敢同母亲、嫂嫂提起，云氏隐约猜着一些。她家本是商贾，这等因门第为人刻薄之事对她已是寻常，更无他法，又是一年金山银山地贴补姑娘、为姑娘撑腰。
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