槐花黄，举子忙。
那日掏心掏肺一篇话，说完到底没了动静。虽说不上为什么，顾氏却模糊觉着这样的主意家主大抵是听不进的。起先家主托她管家，顾氏一肚子豪情壮志。嫁来十多年，早瞧着这儿不合规矩、那儿不应当，想着有朝一日对牌在手，自己必定严加整饬，届时局面一新，众人才见她的本事。
如今协理内事已得数月，却实打实晓得了什么叫作操心受累填不满的窟窿。宋氏百足之虫，一日大小事七八十件，属实焦头烂额。便说银钱一事，千头万绪，各项花销从前冷眼瞧着皆当废黜，如今自个儿管起来才知其中渊源众多、关乎家声，轻易动不得。许多白撒银钱之事皆是老太爷亲自定下、接济族中鳏寡孤独的。如今骤然免黜一则有违祖训，二则显得刻薄少恩，旁人闻之必猜宋府败落，断不可行。
顾氏思来想去唯家班一件，耗费甚剧却“无关痛痒”，若能废除则中馈之窘立解，这才鼓起勇气说给周氏，不想却是失之毫厘、谬以千里。
顾氏灯下独坐，不由长声叹气。大姐姐那日兴师动众地翻腾自己头面，做给谁看呢？一副头面再金贵，能当几百银子？她还真能使主母的钗梳了？
自打入秋接了内事，顾氏已小小不言地动了数次嫁妆，今日五十两、明日百来两，前前后后加起来三百两不止。亏得顾氏箱笼不薄，如今每夏归省母亲、嫂嫂又千方百计地贴补，区区三百两倒还没什么。
家班新戏一笔五千两没有着落，周氏做个样子教顾氏拖着，顾氏亦学了几分眉眼高低，不至糊涂到拿自己箱笼去填，便两下拖着罢了。横竖只是暂管，跨过年去，还是寻机交还主母的好。
顾氏边想，心中倒生好奇，想来中馈的窟窿天长地久，并非自己接手才有的，从来也不见周氏理家时露怯，那么主母背地究竟拿了多少箱笼填这无底洞？顾氏想得悚然，怨不得人说大家子的宗妇不好当……再想想大爷背后那些事，顾氏直摇头，还是自己的六爷好……
想到宋六，顾氏一阵神思眷缈，心又在天边了。
……也不知六爷人在京里好不好……
菊残霜冷、枰卸金妆。冬日渐深，腊梅斗雪渐渐吐露花苞，推窗便是寒梅幽馥。天一冷，人也仿佛懒下来，各房都觉安静，唯四房里文泽又病，纯仁忙着请医调治，那屋里终日飘着淡淡药香。
再到腊月，文泽终于好些，家中预备祭礼、开宗祠、祭祖宗、过新年。顾氏日日忙碌，倒将儿子丢在一边。寒琅渐渐生出些古怪脾气，大冬日里时常立在院子当中对着月亮发呆，一望便是一盏茶功夫，动也不动。顾氏怕他冻着，教训了数次。他倒驯顺并不辩驳，只是不改，逮着机会依旧对了玉轮便是半晌，实不知他望个什么。
难道书读多了竟读出些呆气？
年节下热热闹闹，顾氏忙得脚不沾地，给自己家的节礼亦办得匆忙。寒琅毛遂自荐代母亲抄礼单、写家信。顾氏听得欣慰，由他写了。信中拜问外祖母、舅父、舅母安康，还问了雪苍表哥及雨青表妹安好。家信末了注着“拙甥琅下弦月下恭叩”。顾家人得信后往绣阁读过一遍，绣罗帐里、湘妃榻上，一个笼烟罩水、飘飘袅袅的小姑娘病得绯红着两腮，得了那句“下弦月下”偷偷笑弯了眉眼。
转眼元宵闹过，年节算是完了，江南春柳渐渐吐些嫩芽儿，近处瞧不出什么，隔岸却是隐约翠色。二月便是春闱，才出上元纯仁便携了参商同家里几个举子赴京去了。北方尚且寒冷，船过徐州便停下转了陆路。
神京尚是一片萧肃，湖面冻得结实，大街上人人裹得粽子一般，男娃娃戴着虎头帽，手冻得皴红却还捉着一支冰糖葫芦。那是一支竹签子穿的几个裹了糖、玲珑剔透的红果子，那娃儿咬上一口，红通通的脸蛋上登时沾些饴糖渣子，娃儿伸出舌头舔舔，吃得香甜。