两日后家主口信传回长洲，大奶奶卧病，内事料理不及，着二奶奶孙氏代理一月，六奶奶顾氏从旁协助。消息传到，大奶奶病榻上将丫头手上杯盏连着托盘一把掀在地上，头疼得直犯恶心。三奶奶陈氏下半天才得着消息，脸上不露，银牙几乎咬碎，一个后晌看屋里谁都不顺眼，打鸡骂狗，小丫头挨个遭了殃。
孙氏还则罢了，顾氏是个什么身份？她见过些什么世面，相府的事轮着她来管？陈氏左思右想咽不下这口气，少不得去主母房里探个口风。
第二日一早，陈氏领了一个丫头、拎着一盒搀了蜜炼雪蛤的玫瑰饼去看周氏。
周氏原不过是气，并无什么病，谁知几日躺在床上，南都那边一会一趟，先是纯仁半夜赶来看那人，又是外书房睡了两夜奔命似的赶回南都给人买木头、捐敕命，这回倒好，内事也托给顾氏了，她这主母还主个什么！周氏听一回气一回，竟真气出病来，每日头痛欲裂、心烦意乱。
陈氏进来，周氏靠在床沿正掐额角，听见小丫头传话忙理一理头发、脸上挂上笑，欠身起来招呼陈氏落座。陈氏赶着含笑上前，给周氏福了才侧身坐下。她打量周氏一回，立即蹙起蛾眉，
“姐姐这几日好些了？怎的躺恁久不见起色，我瞧着倒又瘦了些！姐姐平日太操心，可得好好养养！”说着转身接过食盒，“这是妹妹和屋里人一起做的，玫瑰雪蛤，最是滋阴补气的，拿给姐姐尝尝。”
周氏谢了，笑道：“正是这话，成日鸡飞狗跳闹不清爽，我也捞不着空，这回倒要歇歇。”说着稍顿一顿，“主君请了二奶奶帮我一个月，你可听说了？”
周氏先开口，倒不用陈氏绕弯子了。
“模糊听着几句，不大确切。”
“孙妹妹素日老成稳重，主君择了她，我也还放心。”周氏笑容挂得坚定。“妹妹聪明爽利，这几日还要烦妹妹帮着孙妹妹些，有什么孙妹妹顾不上的，妹妹上心帮衬帮衬。”
陈氏肚子里直骂人，这倒好，话全给她说了，好个活菩萨。她赶忙笑道：“这个自然，不消姐姐吩咐。”说着稍蹙了蛾眉一副忧心模样，“只是妹妹有个糊涂想头，咱们一家子骨肉知疼知热从没个远近亲疏，可如今赶上五妹妹去了，家里这样大的事，各府诰命人来人往，这时候让二姐姐、六妹妹出头，名不正言不顺的，各家太太背后岂不议论咱家没人？”
陈氏说完，一屋子鸦雀无声，底下伺候的大气不敢出一声，周氏低头拨弄手上银匙。
家主择了二房、六房将自己绕过去，陈氏不甘心，却不能明说，周氏早知这意思。偏巧二房、六房原有个痛脚，陈氏一席话锋芒不露，外人听来只觉云里雾里。
其实宋老相国当日育有三子，长子是纯仁、澄信等人之父，次子则是文鹤与四爷文泽之父，另有一位三老爷，早年被老太爷过继给自己早夭的幼弟，名义上已算侄儿。
二爷成瑾、六爷怀瑜皆是出自这位三老爷膝下，虽是一同养在宋府，算来却是“旁支”，远亲别户，陈氏这一问有理。
周氏半晌抬头一笑，“妹妹虑得是，孙妹妹也为这个和我推了几回。”周氏撂开手上汤羹，“只是宋家并没有这样不晓事的亲旧，祖上当年事不曾瞒人，故交旧友也没有不晓得这层缘故的。到底三叔叔还是老太爷膝下养大，老太爷若不是这个意思，二爷、六爷又怎会算在咱家排行里？”
陈氏还要说话，周氏截道：“知道的不会问，碰上那不知情问起的，只说是二爷的夫人便是，还有谁追着问二爷可是老太爷嫡孙？”
周氏说得斩钉截铁，陈氏不好再说。一会，陈氏笑道：“总是姐姐识大体知礼数，我们姊妹全是小家子见识，哪经过什么事，活的诰命都没见过几个……”
“活的诰命”，家中唯顾氏一人，连周氏身上都没有。“死的敕命”倒有一个，纯仁忝着脸给人捐的，现躺在柏木棺材里。陈氏一句话给周氏老虎屁股揣了两把。
周氏不见什么动静，一会儿笑道：“谁又有什么见识了，不过应个虚名，挂在明堂里教后人笑话。人说‘三个臭裨将顶个诸葛亮’，见识不见识的，陈妹妹辛苦几日，孙妹妹、顾妹妹有什么不知道的，还要陈妹妹帮着出出主意。”
“明堂”便是太庙，周氏出身勋贵之家，祖上两位先人配享太庙，陈氏以“诰命”相激，周氏干脆将先人抬出来，陈氏讪讪，低了头好一阵没言语。
周氏已是不耐烦，掐着眉心道：“我着实有些乏了，妹妹也早些回去歇着罢。难为妹妹还想着我，改日没事再来走走。”
陈氏识趣告辞，已是作了别，又笑道：“姐姐好福气，大哥哥顾念姐姐，姐姐更要保重才是，不然大哥哥哪能不伤心？”
周氏表情一僵，好一阵才勉强笑笑。陈氏走到门口，周氏忽又将人叫住：“过几日就是中秋，这一月妯娌们辛苦，到月夕正日，我想叫上姊妹几个大伙儿一齐往观前街走一回月亮，你心里觉着怎么着？”
陈氏诧异，回头望一眼周氏，转过许多心思。
“姐姐这主意极好，只是我还要和屋里那几个商量商量，过两天给姐姐个准信。”
周氏点点头，陈氏去了。
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