话说啊，吕不韦这位老哥，那可是阳翟城里的大商人，专门做那种低买高卖的生意，家里富得流油，钱多得都能砸死人了。
就在秦昭王四十年的时候，秦国太子去世了。过了两年，安国君就成了新的太子。这安国君啊，儿子多得数都数不过来，有二十多个呢！其中有个特别受宠爱的妃子，被立为了正夫人，也就是华阳夫人。不过啊，这华阳夫人有个遗憾，就是没能生个儿子。
而在安国君的这群儿子中，有个叫子楚的，他老妈夏姬并不受宠，所以子楚这日子就过得相当凄惨。他作为秦国的质子被送到赵国，秦国还老攻打赵国，赵国自然也就不怎么待见他。
这子楚啊，就像是被遗忘在角落里的灰尘，无人问津。不过呢，吕不韦这老哥在邯郸做生意时，偶然间见到了子楚，觉得这小伙子虽然落魄，但眼神里却透着一股子不凡。吕不韦心里一动，暗想：“这不就是传说中的‘奇货可居’吗？”
于是啊，吕不韦就去找子楚聊天，说：“兄弟啊，我能帮你光大门楣。”子楚一听就笑了：“我自己家门都还没光大呢，你怎么帮我光大？”吕不韦也不急，慢悠悠地说：“你不懂，我这门啊，得靠你这门来光大。”子楚一听这话里有话，赶紧请吕不韦坐下，两人深入交谈。
吕不韦就开始给子楚分析局势：“秦王老了，安国君现在是太子。我听说啊，安国君特别宠爱华阳夫人，而这华阳夫人又没儿子。所以啊，能立为嫡子的，就得看华阳夫人的意思了。你现在呢，虽然兄弟多，但位置在中间，又不受宠，还长期在赵国当质子。要是秦王一去世，安国君继位，你就很难跟那些常在父王身边的兄弟们争太子之位了。”
子楚一听就急了：“那我该怎么办啊？”吕不韦一拍大腿：“你穷啊，在这里也没什么可以孝敬父母的，也没什么钱结交宾客。不过呢，我虽然也不富裕，但愿意拿出千金来帮你到西边去活动活动，搞定安国君和华阳夫人，让你成为嫡子。”子楚一听这主意，立马就跪下了：“要是真能按你说的办成，我愿意把秦国的江山分你一半！”
吕不韦这哥们儿，出手就是阔绰，直接给了子楚五百金，让他去结交宾客，扩大人脉。然后又掏出五百金买了些奇珍异宝，自己带着就西行去了秦国。他找到华阳夫人的姐姐，把这些宝贝一股脑儿都献给了华阳夫人。吕不韦还特意说子楚怎么怎么贤明智慧，结交了多少多少诸侯宾客，天天把华阳夫人挂在嘴边，说“子楚把夫人您当天，日夜都在想念太子和夫人您”。这华阳夫人一听，哎呦，高兴得不得了。
吕不韦见时机差不多了，就让华阳夫人的姐姐去劝说华阳夫人：“妹妹啊，你听我说，靠美色侍奉人，美色衰老了爱就会减退。现在你侍奉太子，十分受宠但没有儿子，你如果不趁这时候早点在儿子们中找个贤明孝顺的，把他立为嫡子，将来你丈夫在的时候你地位尊贵，丈夫百年之后，你立的儿子为王，你终究不会失势。这就是一句话能带来万世利益的事啊。如果不在荣华富贵的时候培植根本，等到美色衰老爱弛以后，即使想说一句话，还能办到吗？现在子楚贤能，而他自己又知道是排行居中的儿子，按次序不能立为嫡子，他的母亲又不受宠，所以他就依附于你。你如果真的能在此时提拔他为嫡子，那么夫人你在秦国就会永远受宠了。”
华阳夫人一听，觉得很有道理，于是就在太子安国君耳边吹风，说子楚在赵国当人质时表现得特别出色，大家都夸他。说着说着还抹起了眼泪：“我幸运地能够侍奉太子，但不幸没有儿子，我希望能立子楚为嫡子，以此寄托我的终身。”安国君也同意了，于是就和华阳夫人刻下玉符，约定子楚为嫡子。安国君和华阳夫人还重重地赏赐了子楚，并请吕不韦当他的老师。从此，子楚的名声在诸侯中越来越响亮。
这边吕不韦也没闲着，他在邯郸找了个绝美又会跳舞的女子同居，结果这女子怀孕了。有一天，子楚到吕不韦家喝酒，看见了这女子，一眼就喜欢上了。他站起来给吕不韦敬酒，请求吕不韦把这女子送给他。吕不韦虽然心里不爽，但想到自己已经为了子楚倾家荡产，想靠他钓个大的，于是就忍痛割爱，把这女子送给了子楚。这女子也聪明，隐瞒了自己怀孕的事情。过了十个月，生下了一个儿子，就是后来的秦始皇嬴政。子楚高兴得不得了，立马就把这女子立为了夫人。
这秦昭王五十年啊，王齮带兵围攻邯郸，那局势紧张得哟，赵国都打算杀了子楚了。子楚跟吕不韦一合计，给了守城的官吏六百斤金子，这才得以逃脱，一路狂奔到秦军那里，最后成功回到了秦国。赵国那边还想杀子楚的老婆孩子呢，好在子楚的老婆是赵国的豪门之女，藏得好好的，所以母子俩都活了下来。
秦昭王五十六年，这位老爷子就驾崩了，太子安国君继位成了秦王，华阳夫人成了王后，子楚也顺利当上了太子。赵国那边也识趣地把子楚的老婆和儿子政送回了秦国。
可这秦王啊，才当了一年皇帝就驾崩了，谥号孝文王。然后太子子楚继位，成了庄襄王。庄襄王把华阳后尊为华阳太后，把自己的亲妈夏姬尊为夏太后。庄襄王元年，他任命吕不韦为丞相，封为文信侯，还赏了他河南雒阳的十万户作为食邑。