知务院始建于太化七年，本是为了存放县中的书籍和卷宗的地方，所以一开始是叫存务处，可在太化八年朝廷宣布施行选材制（即一种全新的人才选拔方式），并且要求每个县都要建一处知才院（供考生考试的地方），不得已只好将当时尚未完工的存务处再扩大规模，既有存务处的功能，还兼有考试的功能，二者合一便名为知务院。
读书人爱财，但不会直说，有时为了自显清高，与众不同，常说铜臭，不知怎么的，丹城县的知务院却修得像一枚铜板，外圆内方，读书人常认为自己是君子，‘君子固穷’，可考试的地方却像个‘铜板’，这哪里行，简直败坏读书人的名声，之后县衙也觉不妥，只好在外围加了个方型墙，至少不会直接看出。
外圆处是存放书籍，卷宗，以及历年来的账册，户籍。内方处便是供学子考试的地方，外处和内处相隔甚远，内处禁止人员通往，只在县考时才能有人。
知务院的正南方向大门是考试专用通道，平时无论是多大的官也不能在这里过，只有学子在考试时方可过，而正北处是学子离场时的通道，与正南方向不同，官员平时是可以通过这里进入的，但大多数时候还是走东西两个方向。
毕竟是个考试的地方，不能让显得朝廷小气，所以规格绝不会小，周围的道路足足有十丈宽，在南门左右各有两块榜。
此时院外已经被围的水泄不通，县考是巳时开考，而今是辰时，还需半刻才可进入。
人们交头接耳，或讨论考试题目，或讨论考完后在干什么。而李许陈卞四人却和他人不同，他们在干什么？他们在路边的小摊上吃饭，由于昨晚聊的投机，以至于今天起晚，但好在住的地方还是较近的，于是便在院对面的小摊上吃些饭。
现场突然声音小了起来。
“这是谁家，这么大的阵仗，前呼后拥的”
这轿子甚至不能说是轿子，像是个移动的屋子，有窗，有门，门外还用一层帘子挡住。整座轿子由紫光檀制成的，紫光檀，又名，黑檀，它坚硬、滑润，其切面打磨后形成的包浆亮丽非常，似铜镜可鉴。紫光檀木材材质重，硬度很高，，再加上轿顶还有那么多珠宝修饰，故而抬这轿子需要二十四人。其强度、抗震性能高，抗腐蚀性高，非常稳定，不易翘曲变形，就是加工困难，且对工具磨损较大，不过对与用这种东西当轿子的人来说，根本不是问题。
“这你都不知道，这可是咱这有名的大家族-澄氏，县里的四大家之一，他家的田地，店铺可以说是不计其数，家里边的佣人都好几百人，我还听说澄家有人在信洛那边做官”
“这人是谁啊？”从轿子里面下来一个人，大约十八九岁，却已经有了不应在这个年纪有的风范。
“澄拱，澄家的第三子，澄家从小便培养他，这人不仅相貌不凡，而且才学高深，以他的才能，说不定日后要到京都做官。”
正好四人都吃完了饭，听到他人这么说，顿时来了兴趣，付了钱，凑过去瞧一瞧。
这可能是他们迄今为止最为后悔的决定，在看到澄拱那一眼，四人心里冒出来一种说不出的感觉，同样的年纪，却有不同的境遇，一个身着绫罗绸缎，一个粗制布衣。一个被众人围观，万众瞩目，一个看着别人万众瞩目。一个见多识广，一个寡见少闻。一个是天上，众人要抬头看，一个是地下，众人要低头看，再看这个人一到，便有人上前问好，恭维。在这个年纪看到这样的事，任谁也难以释怀，李许陈卞四人也逃不了，互相看对方一眼，眼神中带着不知所措和茫然，四人对功名的渴望再也抑制不住，就像青春期的少年看到身材曼妙的女孩，内心中最狂野的那扇门被打开了，一打开，就再也关不上了。尤其是陈文库，这正是自己以来所期望的，万众瞩目，那颗心又静不下来了，可想到自己是来参加县考，获取功名，自己有朝一日也可如他这般，心里便好受一点儿。
“入场了，入场了”门口的监考官扯着嗓子。
声音一停，周围人往那个大门处涌去。
澄拱走在前面，周围人也不敢超过他，只得跟在他身后。像是故意的，他步伐时快时慢，后面的人只好按照他的节奏走，他是第一个进入门内，虽是后来的，可家族名望摆在那里，旁人也不敢得罪他，怕日后染上麻烦。
进入外圆处，每个柱子之间都有手拿武器的人，不像是士兵，应是县里的巡案（管理县城的治安），同时有些屋檐下还有郎中，这些是为应对突发情况而有的。
从正南门必须直入，期间是不允许往他处走动的，这条道的两边或是树木，或是花草，或是假山，这儿不像是个考试的地方，倒像是私人宅院，也有人对这种情况提出质疑，认为太过奢华，可当地官员却说，这样做可以激起学子对功名利禄的渴望，但谁不知道这样做可以往上面多要钱，官员好中饱私囊。
到了‘内方’外，整个外围的墙面用红漆涂了一遍，门以及门外两根柱子都是红色，推开门往里去才发现此地还真像铜板里的内方，往上看中间是空的，四周的建筑围成一个正方形，空的地方放个假山，再用汉白玉制成的栏杆围着，在这围栏的四周还有四块榜，上面所刻的都是前几年考中的学子，以示光荣。
这建筑值得说道说道，悬山一种常见的建筑，在这里细说的话应叫大屋脊悬山，前后屋面相交处有一条正脊，将屋顶截为前后两坡，因中高两低，下雨时，雨水顺着滴水瓦流下。再说外表，东西南北窗户往上用红漆刷，窗户往下用白漆刷，屋檐下的柱子照例用红漆。
看此般景象，众学子内心不由得惊呼，奢华，太过奢华。
考官各个肥头巴脑，圆不溜秋的，双手背在后面，看考生这般摸样，内心直呼，“一群乡巴佬”。也不管他们，拿出手册，挨个念名字，考生听到自己的，则上前签上自己的姓名，然后进入相应的房间，每个房间有三十个桌子，不知有多少个房间，自打有了选材制后，每一次的考试，房间从未有过不够用的情况。
“澄拱，东一房，一座位”考官拿着名单看到‘澄拱’二字时，立刻用恭敬的语气。
“马员，北三房，六座位”
“这不是城北马家吗，也来参加县考了”其他考生低语道。
“常思，西五房，八座位”
“啊！常家的人也来了，那看来城南赵家，也少不了”
“赵议，南房，九座位”
“你看，四大家族都齐了吧，我就说少不了”
底下其他考生低语道。
听着他人的议论，许自用若有所思，皱起眉头，李俱卫有些懵，看陈文库和卞梁城表情倒是明白这些事。
李俱卫：“这四大家是个什么情况？”
陈文库：“四大家是指城东澄家，城南赵家，城北马家，城西常家，在这四大家中尤以澄家最强，不过这四大家都和信洛校氏有关系，曾追随校氏征战杀场，立下赫赫战功，开国后给予他们大量钱财，让他们回乡置田“