在春秋时期，越王勾践"卧薪尝胆"三年，反败为胜，消灭了吴王夫差，成就了自己"春秋五霸"之一的地位。后来还留下与之相关一幅有名的对联：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
由此，勾践被认为是最能忍辱的霸主。其实，在春秋时期，还有一位善于隐忍且早于勾践的国君，那就是郑庄公，春秋时期最先称霸的帝王，誉之为"春秋小霸"，史上第一个善于隐忍的奸雄。
一、隐忍"出生不顺"带来的屈辱，最终得父亲欣赏继位称帝
郑庄公系郑国第三位国君，郑武公与武姜于公元前757年所生的长子。因他的母亲武姜生他时颇为不顺，有难产说、闭月说、醒觉说、闷脐说等各种关于他出生困难的说法，以致他一出生，就吓坏了他的母亲，视之为"怪胎"，给他取名"寤生"，至此极不待见他。
武姜后来有了二胎，生下寤生的弟弟叔段，他出生时很是顺利，长大后身材高大，且白白净净，又武艺高强。弟弟叔段便得到母亲武姜的偏爱，视之为宝贝儿子，倍加喜欢。
这在司马迁所着《史记》中有明确记载："武公十年，娶申侯女为夫人，曰武姜。生太子寤生，生之难，及生，夫人弗爱。后生少子叔段，段生易，夫人爱之。"
寤生渐渐长大后，见母亲不爱自己，就懂得了忍耐和接受。他没有哭诉母亲的偏心，开始选择讨好父亲郑武公，经常向父亲请安，随时向父亲请教学习。
郑武公原本是不偏心的雄主，见长子寤生聪慧好学，仍按帝制立寤生为皇太子。
由此，寤生便追随父亲东征西战，在未雨绸缪、励精图治中得到极好锻炼，成长为富有才华韬略的储君。
母亲武姜见寤生得父亲看重，更加不满，时时向郑武公吹枕头风，要求废去大儿子寤生的太子之位，改立小儿子段为太子。
郑武公始终没答应，对武姜说："长幼有序，岂可乱来，况寤生无过，焉能轻易废之。"后为了平衡寤生弟兄间的关系，也为了安抚武姜，便将共城这个地方明确为小儿子段的封地。这就是叔段称为"共叔段"的由来。
郑武公二十年，也就是公元前744年，郑武公病逝后，太子寤生得以平稳继位，这就是郑庄公。
对此，偏爱小儿子段的母亲武姜很不高兴，又使幺娥子发难大儿子郑庄公，说：
"你继承父亲这么大的国家，你的弟弟段还在共城这个小地方，你于心何忍呢？把制邑制封给他吧。"
早已学会隐忍的郑庄公不露形色，其实他对母亲的发难心知肚明，考虑到担上不孝的骂名也不好。但制邑这个地方特别险要又易守难攻，绝不能留给叔段，他便颇有玄机地笑着回复母亲武姜："将京城作为弟弟叔段的封地吧，这个地方富庶，与都城荥阳同列郑国的两大要邑呢。"
武姜大为高兴，其欲望得到满足后，便让小儿子段高高兴兴地到新封地上任去了。临行前，武姜还要求小儿子段去京城好好准备，她在荥阳负责里应外合，一有时机就造反，推翻哥哥郑庄公，自己当国君。
其实，武姜哪里知道京城虽说富庶，但一马平川，并不是要隘之城。更何况，郑庄公已经明白母亲的想法，防备着呢。
叔段在京城"缮甲治兵"全面掌握军权的行为，郑庄公早已派探子监视着。自以为可以放开手脚大干一番的叔段根本不察，还开始嚣张跋扈起来，被京城百姓戏称为"京城大叔"。
二、隐忍母亲和兄弟的长期算计，最终"克段于鄢"
叔段的一举一动让郑庄公了然于胸，他迅速令手下大臣制定周密的防御之策，对其在京城胡作非为假装不知，明面上还不时向母亲武姜请安问候，一点也不着急，有意看母亲怎样帮助他的小儿子如何造反，好取得确凿证据后彻底剿杀。
武姜与叔段在浑然不觉下，还认为郑庄公憨态可掬，没什么本事，一待时机成熟，取代他是分分钟的事。
于是，叔段便在京城日日练兵，还将毗邻的西部、北部公共地盘占为己有。
监视叔段的探子回来向郑庄公报告时，郑庄公极善隐忍的性格又显示出来，他淡淡地对报告之人说："好，我知道了。你下去继续打探。"之后郑庄公便任由叔段侵占公共地盘，不管不问。
郑庄公此举可急坏了身边的大夫公子吕，要求即刻出兵讨伐叔段，不能再任其坐大。郑庄公此时才微笑着对公子吕说：
"不急，现在还不是时候。目前还不能伤弟兄之情，不能让母亲伤心。待母亲与兄弟叔段联合起来真正反叛时，有了罪证，那时出兵剿灭才名正言顺，母亲也无话可说。"
你看，这就是善于隐忍的郑庄公，其城府之深让人不寒而栗。
史书上有明确记载，说郑庄公对弟弟叔段的行为原本不屑，曰"无庸，将自及"；"对君主不义，对兄长不亲，土地虽然扩大了，也会崩溃的。"
这说明郑庄公早已胸有成竹，只是坐等时机罢了。就在公元前722年，他令公子吕暗中在都城荥阳屯重兵以待，自己假意要离开都城去朝拜周平王。
那时，各诸侯国朝拜周天子是惯例与礼节。得知消息的母亲武姜大喜，根本不察这是郑庄公预设的计谋，还认为造反时机已到，马上修书给小儿子说，可以起兵反叛了。
叔段在京邑刚一率兵造反起事，郑庄公第一时间就得知消息，便令公子吕率大军以迅雷不及掩耳之势讨伐叔段，将其叛乱彻底剿杀。叔段最终无处可逃，无奈拔剑自刎，临终前，痛苦地说了句："是我妈坑了我啊"。