媒人，也就是说媒保媒的人，古时专以牵线搭桥说合婚姻为职业，乃三百六十行中重要的一行当，尤以中年妇女居多，又称＂媒婆＂、＂大妗姐＂、＂红娘＂。民间的男性媒人则叫＂月老＂。
古时这一行当还有＂官媒＂、＂私媒＂之分，最早起源于二千多年前的周朝，＂官媒＂也称＂媒氏＂，即在衙门中明确一些女差役，领取一定的俸禄，代表官方具体执行女犯、女奴亦或没落贵族之家女儿的婚配事宜。
因古代有＂无媒不成婚＂的礼法约束，《诗经》中就有＂匪我愆期，子无良媒＂之说，孟子亦云＂父母之命，媒妁之言＂，《唐律疏议》还将婚嫁行媒纳入婚姻的法定条件：＂为婚之法必有行媒。＂
可见，说媒这个职业在古代非常重要，无论是官媒，还是私媒，媒人的作用均不可替代。不过，要当好一个优秀的媒人，也不那么容易。不仅需要熟悉＂三媒六证＂的规程，还得通晓人情世故，能说会道，不怕辛苦，且口碑好，有信誉，并有一定的经济头脑，公道把握双方条件等等。
当然，作为不称职使坏的媒人，也就不在乎这些条件，只要有一张巧言色令的厉嘴大概也就足够了。
名着《红楼梦》便就将各类好坏媒婆几乎说了个遍，道尽古时五花八门的说媒行当，既有成人之美，又有威逼利诱，或者做个人情，亦或无奈为之、尴尬为之等等林林总总的情况，全方位将媒婆的美与丑画了一副众生像。
一、成人之美的贾母、尤氏
狭义上讲，尤氏才算真正的媒婆，贾母不是，但古道热肠的贾母是号令者，没有她＂成人之美＂的想法，尤氏也不会当这个＂成人之美＂的媒婆，就一起合算吧。
起因是薛姨妈看中了端雅稳重的邢岫烟，原本想物色给儿子薛蟠，考虑到太不般配，只好将她说给优秀的侄子薛蝌。
毕竟＂肥水不流外人田＂，都是薛家媳妇，不落外，也好。
薛姨妈便将这一想法告诉了王熙凤，王熙凤将此事报告贾母定夺。有＂成人之美＂的贾母考虑到邢岫烟是长媳邢夫人的侄女，由王熙凤这个长房孙媳去张罗不妥。
毕竟王熙凤与婆婆邢夫人关系紧张，很难玉成这桩好姻缘。
于是，贾母便安排宁国府的当家奶奶尤氏当媒婆。尤氏无奈，只得承接，在她的说媒下，薛蝌与邢岫烟这对优秀儿女佳配天成，成为《红楼梦》极幸福的一个好家庭。
二、强势说媒的王熙凤
大权在握的王熙凤在贾府也当了一回媒人，不过，却是恶媒婆的形象。
那是她的陪房旺二家的想要给自己的儿子讨一门亲事，看中了王夫人的丫环彩霞。
王熙凤便要丈夫贾琏出面去说媒，贾琏已知旺二家的儿子配不上，且彩霞早就与贾环相好，就不愿意操办此事。
＂我说行就行＂的王熙凤哪管这些，当即找来彩霞的母亲，强行为旺二家的儿子说媒。人在屋檐下不得不低头，彩霞之母哪敢反对？只好应答。
彩霞与旺儿家的儿子于是结成了强扭的夫妻。当然，强扭的瓜不甜，这桩捆绑的婚姻也没有人看好，亦成了诟病王熙凤的一大恶行，为她凄凉的最终结局＂一从二令三人木，哭向金陵事更哀＂埋下了伏笔。
三、尴尬说媒的邢夫人
《红楼梦》最倒霉的媒人要算贾赦的续弦邢夫人，因贾赦这个好色的老男人看中了贾母最贴身的丫环鸳鸯，由此套取鸳鸯管着的母亲私房钱。
贾赦即安排邢夫人去说媒，在丈夫面前一向唯唯诺诺的邢夫人哪敢不从？便尴尬地充当了一回媒人。
对贾母忠诚的鸳鸯原本洁身自好，哪里看得起荒淫无度的贾赦，纵然他袭了一等将军的爵位显贵不已！面对鸳鸯的拒绝，邢夫人只好与贾赦商量后，又找鸳鸯的兄嫂来劝说，刚烈的鸳鸯当即对他的嫂嫂臭骂了一顿。
贾母得知后，不仅将无辜的王夫人说了一通，也批评了尴尬的邢夫人：
＂你倒也三从四德，只是这贤惠也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他使性子，我闻得你还由着你老爷性儿闹。＂
一番斥责直说得邢夫人满脸通红，她这个媒人也就就此止步，当得也是倒霉催的。
四、意外说媒的封肃