贾敬的第二次正面出场，自然便归结到他升天后的葬礼上。于是，书中在63回"寿怡红众芳开夜宴，尤氏独艳理亲丧"，特以回目的形式进行了详细着墨。
就在宝玉过生平儿还席的当口，突然传来贾敬太爷升天的噩耗，贾珍贾蓉父子及贾链等人又不在家，恰好又遇上宫里老太妃薨死，贾母、邢王二夫人均需去吊唁。
宁国府的当家女眷尤氏无奈之下，只得"独艳理亲丧"，显示出不逊于王熙风的管理才干。
她一面命人先到玄真观，将所有的道士都锁了起来，等大爷来家审问；一面又着太医看视，到底贾敬因何而死……
由此导出贾敬修道的地方，原来是都中郊外的玄真观。他的猝死其实是急于成仙，吃了秘制的丹砂烧胀而死：
"素知贾敬导气之术总属虚诞，更至参星礼斗，守庚中，服灵砂，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命的。
贾敬死后，"肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛破裂"，可见其惨。
皇上知晓后，特着官员们自行前往祭奠，又下诏，云："贾敬虽白衣无功于国，念彼祖父之功，追赐为五品之职。"
这实际上对贾敬而言，是莫大的嘲讽，其死后的恩赐，还是蒙祖荫所拜。
更讽刺的是，他唯一的女儿贾惜春就住在荣国府，也没参加他的大丧仪。
书中有意点明：贾惜春自小随贾母在荣国府生活，虽说是宁国府贾珍的胞妹，往来却极少……
三、何以说贾敬是悲哀的乙卯科进士？
可见，贾敬这位重量级人物处处透着反常。
正谓"事出反常必有妖"。不言而喻，曹公意在指出：贾敬其实活得最失败，他作为文字辈唯一一个靠科举取得功名的贾氏子弟，原本可以撑起"三世而衰"的贾府大厦。
只可惜，他在关键时刻，却抛下家业，考中了进士却不愿为官，也不愿袭爵，只身去观里当道士，整个的撒手不管了。
以致红楼梦曲中有一句"箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁"，其实就是暗示贾府的衰亡正是从贾敬这一辈开始的。
可见，贾敬这乙卯科进士，当得何等悲哀！
悲哀之一，在于他本可以发挥自身的才干和能力，建功立业，担起家族的担子，延续拓展祖辈的辉煌！最起码可以教导子女，尽到父亲的责任和使命，不至于让贾府在第四代就"安享尊荣"，在不学无术中迅速走下坡路。
悲哀之二，在于他一门心思只想着"飞升做神仙"。
仅在贾府过年那几天，才从玄真观里回到府上，完成"主祭"的职责之后便净室默处，一概不听不闻。还回应说："我是清净惯了的，我不愿意往你们那是非场中闹去……。"
悲哀之三，在于他感知到宁荣二府不容乐观的状态后不思进取，缺乏迎难而上的勇气，甘愿抛下不易的功名，抛下不易的家业，苟且偷生地生活。
不再想殚精竭虑地考虑家族的"中兴"，不愿过问家中诸事，对子女的教育彻底"放养"……。
由此，原本荒淫无度的儿子贾珍，巴不得父亲撒手不管，自己可在宁国府恣意胡为，把宁国府弄得乌烟瘴气，干出不少荒唐的糗事。
贾敬对女儿惜春也没体现出一丝亲情关爱，既不在意惜春在荣国府生活得怎么样，也不考虑宁国府照不照顾她。惜春受冷落与否，似乎同他这个父亲没有任何联系。
以致惜春形成了孤僻冷漠的性格，后来出家为尼走上长陪青灯古佛的生活。
可见，贾敬站在父亲的角度而言，也是《红楼梦》中最不称职的。
难怪他的葬礼上没有女儿惜春的影子，也就可以理解了。
故曹公对贾敬这位重要人物采取了很奇特的反讽手法，且将他的死状写得极为不堪，意在斥责他空把自己的学识付与空虚道门。
到头来，不仅毁了子女，毁了宁国府，还让贾府迅速没落，自己也未能"独善其身"，反而在好道中中毒而去。
综上而言，《红楼梦》中的"主祭"贾敬，真真是一个悲哀的乙卯科进士！他于国无可颂之功，于族无可记之荣，于家无可配之责，于己无可圈之德。