"腊八"节，也就是农历十二月初八，是腊月重要的传统节令。古代称为"腊日"，有"过了腊八就是年"的说法。故腊八节常被视为春节的开始。
相传这一天是佛祖释迦牟尼悟道成佛的日子，也叫佛成道节、法宝节。又说因南宋名将岳飞在朱仙镇抗金时，粮草供给遇到困难，当地老百姓得知后，及时送来口粮救济。于是，岳飞下令将这些粮食煮成粥，将士们饱餐后，当即一举拿下朱仙镇，取得抗金大捷。这天，正是十二月初八。
由此，"腊八"节喝"腊八粥"的民俗迟至宋后渐次形成。到了明代，所用的食材就不止大米、小米等主食了，还增加核桃、栗子、红枣、落花生等杂粮。到了清代，喝腊八粥的习俗就更为盛行、食材则更多更为讲究了。
清代文学家曹雪芹在他耗尽十年心血所写的名着《红楼梦》里，也有"腊八"节的身影，虽是点到为止的提及，却有别开生面的用意，不妨述以记之。
一、贾宝玉看望林妹妹
话说元妃省亲后，贾府费尽心力才将大观园中一应陈设动用之物收拾妥当。由此，宁府组织合府上下看戏、放花灯，以示庆贺放松。
富贵闲人贾宝玉没去瞧热闹，在小厮茗烟的陪伴下，借机去探访回娘家的丫环袭人，看看她的真实情况。
那时，袭人的家境已有好转。她回贾府后，便告诉宝玉，说她的母兄打算一年后赎她回去。宝玉不舍，忙答应袭人提出的三个要求。袭人满意后表示"拿八人大轿子也抬不出我去了。"
次日袭人醒来，却不期"偶感风寒"。贾宝玉只得报告贾母，又急令传医诊视开方取药煎药、速让袭人服下后，便径直去林黛玉的房中看望他心心相念的林妹妹。
二、贾宝玉为林妹妹讲故事
只见林黛玉"自在床上歇午"，丫环们出去了，屋里静悄悄的。
原来身体不好的林妹妹刚吃了饭，觉得浑身酸疼，便打算"略歇歇儿"，不想理睬他。
贾宝玉见此情形，很担心林黛玉乏困，怕她"睡出来的病大"，便将黛玉唤醒后，替她解闷，便特意编造了一个"耗子精偷香芋"的故事。
这就是《红楼梦》第19回"情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香"中，大书特书贾宝玉秀恩爱、给林黛玉讲故事显示其儿女情长的经典桥段。
故事先从宝玉争枕说起，又论及黛玉袖中发出令人醉魂酥骨的幽香。林黛玉对他还是爱搭不理，贾宝玉便胡谄编排了一个故事，借此取笑林黛玉：
话说有一年腊月初七，扬州黛山林子洞的老耗子升座议事，因说："明日乃是腊八，世上人都熬腊八粥。如今我们洞中果品短少，须得趁此打劫些来方妙。"乃拔令箭一支，遣了个能干小耗子前去打听……
由此开门见山提及《红楼梦》中的"腊八"节，引出该节的重要习俗"喝腊八粥"。脂批还特意来了句"难道耗子也要腊八粥吃，一笑。"
书中紧接着便是用相当长的一段文字来拓展腊八节"耗子精"的精彩表现：
那个小耗子回报："各处都打听了，惟有山下庙里果米最多。"老耗子便问："米有几样？果有几品？"小耗子道："米豆成仓。果品却只有五样：一红枣，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。"