产生于春秋时期的私塾，在二千多年延绵不衰的发展过程中，催生了教馆、学馆、家塾、义塾、族塾、自设馆等等合而不同的各类私人办学模式，与官学相辅相成，构成古代培养人才较为完善的的教学机构。
名着《红楼梦》也详写了古代私塾中的一种办学模式，它就是贾府的义学。这在第七回贾宝玉与秦钟结识后，二人聊天时提及念书，贾宝玉便告诉秦钟：＂我们却有个家塾＂。于是，便有了二人相约结伴去义学读书的场景。由此，曹公特在第九回＂恋风流情友入家塾，起嫌疑顽童闹学堂＂以章回的形式将贾府义学作了全面而又隆重的介绍，还很精彩地描述了学中不经意间发生的一次斗殴事件。
可见，贾府义学并不纯粹，办学之乱其实非同一般。那，贾府义学倒底是怎样的一类教学机构呢？
一、贾府义学是不以盈利为目的的＂私塾＂
很显然，它是贾府的家塾，或者说是贾府的＂家学＂。
根据书中明确的交待，＂原来这义学也离家不远，原系当日始祖所立，恐族中子弟有力不能延师者，即入此中读书。凡族中为官者，皆有帮助银两，以为学中膏火之费；举年高有德之人为塾师。＂
由此而言，贾府义学乃贾府始祖创办，是不以盈利为目的的＂私塾＂。初衷就是为族中家境贫穷请不起老师的贾氏子弟特别安排的一个学习之处；教育经费则为＂族中为官者＂赞助，由贾府主事者聘请年高有德的人掌塾执教。
于是，在贾府第三代主政时，经族长贾珍及当家人贾政等主事者的认可下，与贾母同一辈份的老儒贾代儒便当上了贾府义学的校长兼任课教师，成为《红楼梦》唯一在编的正式老师。
二、贾府义学的生源其实＂鱼龙混杂＂
只可惜，这＂年高＂的老师贾代儒校长却无师德，他受聘负责管理贾府义学，虽不收学费，规模也不大，但招收的学生却鱼龙混杂。
只要与贾府沾亲带故的青少年，给他送来礼物亦或＂束修＂等贽见礼，均可入学，根本不需要参加知识测试之类须达到合格标准才能收录的门槛要求。
以致蓉大奶奶秦可卿的弟弟秦钟，在他的老父亲秦业凑来24两＂束修＂后，便与贾宝玉一起到义学结伴读书；璜大奶奶的侄儿金荣、王夫人的妹妹薛姨妈之子＂呆霸王＂薛蟠等等也纷纷托关系，或向贾代儒送钱送物就堂而皇之入了贾府义学。
他们其实哪是去真心读书？贾宝玉与秦种不过是把义学当作是＂星巴克＂式的谈情场所，而薛蟠则是＂偶动了龙阳之兴＂假装来上学，仅图结交些＂契弟＂罢了；贾蔷、金荣之类的纨绔子弟，吃喝嫖赌，来义学更没心思读书，也就是混日子混成人而已。
真正用心学习的，只有贾兰等少数边缘化的学生。
这样参差不齐的生源情况，注定着师资力量原本单薄的贾府义学只能采取＂复式教育＂，都安排在一个教室里上课。毕竟正式老师只有贾代儒一人，这样的教学教育，显而易见，要取得很好的教学成效基本上是一句空谈。
三、贾府义学根本不注重教育
可见，贾府义学初衷虽好，却在贾府＂三代而衰、五代而斩＂的没落之下走了样，贾政、贾珍等当家人，哪里还注重什么教育？贾珍虽是贾家族长，但他原本不喜念书，一味的只图＂高乐＂；而执掌荣国府的贾政过于守旧迂腐，根本想不出义学如何传承发展，不过是捐资了事，任凭贾氏子弟恶习流行。
贾府上层如此敷衍了事不作为的办学理念，怎可能经营一所有质量高水准的私塾？
兼之校长贾代儒并不是＂年高有德＂之人，纯属＂德不配位＂很不称职的老师典型，他不仅没有职业操守，自私刻板，毫无威信，而且责任心不强，教学管理教学水平也不怎么样。