象征《红楼梦》＂总纲＂的第五回，主要就写了贾宝玉在宁国府午休时做的一个春梦，梦的起因、过程以及梦的场景、梦的情趣都写得非常详细，的确如梦如幻，香艳之极。
该梦起因不过是时年十来岁的贾宝玉随老封君贾母、邢王二夫人应邀到宁国府赏梅花，由于中饭时喝了点酒，不觉有些春困，便嚷着要午休。宁国府的＂蓉大奶奶＂秦可卿先安排他去上房，但贾宝玉见房间有《燃藜图》，还挂有＂世事洞明皆学问，人情练达即文章＂告诫要认真读书的对联，便不喜欢要另换房间。秦可卿就带这个小叔子到她的卧室休息。
贾宝玉到秦可卿的卧室一看，＂有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联云：嫩寒锁梦因春冷，香气袭人是酒香＂，顿时欢喜上这里，哪怕服侍他的婆子们咕嘟不满，说哪有去侄儿媳妇房里睡的道理？
并不在意的秦可卿一句＂贾宝玉还是个小孩子＂便堵住了悠悠众口。于是，贾宝玉就美美的在秦可卿卧室午休了一会。
秦可卿的卧室的确布置得香艳之极：＂案上设着武则天当日镜室中设的宝境，一边摆着赵飞燕立着舞的金盘，盘内盛着安禄山掷过上了太真乳的木瓜，上面设着寿昌公主于寿章殿下卧的宝榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。＂
贾宝玉面对如此赤裸裸的陈设，怎不激起青春期男孩萌动的情欲？他原本看过武则天挂镜观摩床第之欢这类香艳的猎奇禁书，如今见到如出一辙的场景再现，自然会在迷糊的异性意识引发之下浮想联翩，也就情不自禁做了一场大有深意非常关键的春梦。
这就是＂红楼梦＂三十二个梦中的最长一梦，也是最重要的一个梦。
很显然，贾宝玉在秦可卿卧室午休，是曹公故意为之，这是他＂草蛇灰线，伏笔千里＂创作笔法的神奇再现，通过铺垫贾宝玉梦前的香艳场景，贾宝玉梦中的香艳也就自然而然，＂才合上眼，便恍恍惚惚的睡去＂＂随了秦氏至一所在＂，先听到一个女儿的歌声，又见着＂蹁跹袅娜＂的警幻仙子。就在警幻仙子的引领下，贾宝玉在梦里体验了一把太虚幻境离奇飘邈的香艳经历：
未及细看＂薄命司＂金陵十二钗又副册、副册、正册若干美女判词和图画，便被仙子＂掩了卷册＂，去到一众仙子＂羽衣飘舞＂的太虚幻境，品了香茗＂千红一窟＂、美酒＂万艳同杯＂，又看了十二个舞女＂声韵凄婉，竟能销魂醉魄＂的＂红楼梦曲＂。警幻仙子见宝玉＂痴儿竟尚未悟＂，便又引他到＂其鲜艳妩媚，有似乎宝钗；风流袅娜，则又如黛玉＂的妹妹秦可卿那里＂秘授以云雨之事＂，还定位＂如尔则天分中生成一段痴情，吾辈推之为｀意淫｀＂后，旋及将他推入房中＂柔情缱绻＂，至次日贾宝玉与之携手出游到一处黑溪迷津处遇夜叉海鬼拖身受惊吓，失声大喊＂可卿救我＂时被惊醒，这一红楼长梦才宣告结束。
可见，曹公如此浓重着墨于贾宝玉梦游太虚幻境这场春梦，有意将他梦前与梦中的情形写得这样香艳，肯定大有玄机。
脂砚斋的批注就可窥见一斑，不仅点明＂是梦中景况，细致＂，还侧批：＂此梦文情固佳，然必用秦氏引梦，又用秦氏出梦，竟不知立意何属？惟批书人知之。＂
原来曹公大书特书贾宝玉游太虚幻境梦前与梦中的香艳情形，并非无聊低俗的性描写，而是用心良苦＂笔笔不空＂的神奇构思，先钩沉＂金陵十二钗＂薄命人生的总体框架，再通过贾宝玉与秦可卿梦中悖伦的云雨之情，引出贾宝玉＂一梦长大＂的觉醒，从而归结《红楼梦》大旨谈情、大旨谈梦的＂主旨＂意义：