刘姥姥是《红楼梦》中的一个乡下老太太，虽不是主要人物，却是曹公不吝笔墨大书特书的次角，在前八十回中多次出场，尤其是两进荣国府，写得栩栩如生；高鄂在八十回之后的续写，也多次写刘姥姥进荣国府，亦写得熠熠生辉。
看似讨好粗俗，实则淳朴善良的刘姥姥实际上是《红楼梦》中最闪光的底层人物，她在《红楼梦》中起着烘托的关键性作用，见证着贾府的"盛极而衰"；同时，从侧面展示了她的温暖，体现了《红楼梦》作者对刘姥姥等代表底层劳动大众的热爱。
一、刘姥姥低到尘埃的睿智
刘姥姥是乡下寡居多年的老妪，原本与贾府的关系"八竿子打不着"。只因出身贫寒，在女婿王狗儿家生活，照顾外孙（板儿和青儿）。但女婿一家穷得叮当响，靠着几亩薄田过活，女婿没多大本事，女儿也没有多大能力。
为度过"年难过"的难关，刘姥姥建议女婿去他族下连宗的贾府王夫人那里寻求救济，在女婿王狗儿"打嘴现世的不肯去"下，刘姥姥实在看不惯之后，自己领着外孙板儿去了荣国府。
便有了刘姥姥"大智若愚"的第一句话：“谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会，也未可知。"
这体现了刘姥姥敢于争取的处世本色：遇难事了，不怕丢面子，敢于直面现实，迎难而上，努力去争取机会赢得困难的解决。
于是在《红楼梦》第六回“贾宝玉初试云雨情，刘姥姥一进荣国府”中，刘姥姥这位孤苦的乡下老人首次出场亮相：
她带着外孙板儿，进城至宁荣街来，到了荣国府大门，溜到角门前，"蹭"着对几个"挺胸叠肚、指手画脚"的守门仆人问：太爷们纳福。然后陪笑道，我找太太的陪房周大爷的，烦请他出来。
幸得一个年老的仆人相告说，周大爷往南边去了，他在后一带住着，奶奶儿倒在家呢，你打这边绕到后街门上找就是了。
寥寥数语，把刘姥姥这个不识字、没有文化但睿智、精于世故的乡下老人形象生动地刻画出来。她对贾府的仆人都如此尊重，称"太爷"。这在古代，"太爷"是县令之类的官吏代称。
刘姥姥用在这里，不过是自己为人处世上的厚道话，并不是要讨好或是畏惧。她为了女儿一家生活得下去，甘愿放下自己的尊严，只希望尽快找到贾府的引路人周瑞（荣国府田庄管家，在买地时曾得到女婿王狗儿的帮助），便低到尘埃地向贾府的下人询问。
这个细节，也可感知那时贾府仆人之多，"不可一世"的形象也折射出贾府显赫时是何等高调奢华。
刘姥姥低到尘埃的做法，有了效果。她赢得贾府一个年老仆人的同情，在他相告指引下，刘姥姥领着板儿顺利找到周瑞家的。
刘姥姥见着了周瑞家的，也很会说话，在夸赞王夫人之后，恰到好处的赞美周瑞家的能干：什么样的主人就有什么样的奴才。
自然得到周瑞家的喜欢与同情，在她安排下，先找到王熙凤的心腹丫头平儿，然后才见到荣国府的大管家凤姐。
略显紧张的刘姥姥迅速稳住，谦卑地拜了几拜，向王熙凤请了安，质朴地道出来意："因家道艰难，连吃的也没有，今天气又冷，不为别的，只奔你老来。"
睿智的刘姥姥明白，自己只是一个贫苦的乡下老太婆，与贾府这样的"高门大户"并没有多深的关系，之所以来说穿了就是"乞食"，不能说话啰里啰嗦，占据豪门宝贵的时间，行与不行，图一个爽快。
刘姥姥很简洁地明说自己来贾府讨救济"打秋风"的用意，聪慧的凤姐一下明白，对刘姥姥开门见山的直言有了好感，便笑着回应，"不必说了，我知道了"。
王熙凤见板儿抓果子吃，过问刘姥姥还没吃饭后，便安排了简餐，取出原本打算给丫头们作衣服用的二十两银子救济了刘姥姥，令刘姥姥感动不已，千恩万谢后"仍从后门去了"。
二、刘姥姥自扮丑角的精明
因王熙凤救济的二十两银子，对刘姥姥贫寒之家而言，一年的吃穿用度都有了保障，那年的年关得以平稳度过。
"投之以琼瑶、报之以木瓜"，开年过后刘姥姥便把自己地里种的新鲜瓜果菜蔬粮食弄了很多，把最好的送到了贾府，以感念贾府的恩德，于是有了"刘姥姥二进荣国府"的故事。
刘姥姥的这份真情，感动了贾府，也得到贾府的当家人贾母的接见，两个老年人一见如故，宛如故友。这在《红楼梦》三十九回"村姥姥是信口开河，情哥哥偏寻根究底"中作了详细的描述。
刘姥姥先是向贾府的丫环平儿等人道明来意，"家里都问好。早要来请姑奶奶的安、看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果亲疏也丰盛，这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿，孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了，吃个野菜儿，也算我们的穷心。"
你看，饱经人情冷暖的刘姥姥富有人情味的一席话，如沐春风，让平儿等一众丫环对刘姥姥更添了热情。在平儿的张罗下，刘姥姥正式见到了贾母。书中对这两个老人见面的场景也作了细写。
刘姥姥向贾母拜了几拜，笑着请安，落座后又起身，很有分寸地回答贾母的问话：我今年七十五了……生来是受苦的人，老太太生来是享福的。
刘姥姥对德高望重的贾母格外敬重的一席话自然迎得贾母欢喜。两个老年人虽说一个高处豪门，一个是贫寒的乡下老妪，但都饱经人世沧桑，失去老伴，感同身受下故而惺惺相惜，合了口味。
贾母便热情地安排了刘姥姥用饭，后又安排参观大观园，一道畅叙了三日。