《红楼梦》写了许多丑角，如“左一个小老婆、右一个小老婆"的“老渣男"贾赦，忘恩负义作恶多端的贾雨村，荒淫无道的贾珍，仗势欺人的呆霸王薛蟠……，他们在名着中被刻画成千夫所指的负面形象，令人痛斥不已。
本文单论名着最先提及的一个不起眼的小人物，也是一位很具代表性的丑角：那就是在葫芦庙当和尚的小沙弥，后来转行当上应天府衙的门子，被贾雨村发配边地后，居然绝地逢生，反斗倒贾雨村还押送其入狱问罪……
可以说，小沙弥这个丑角，乃是一个绝非善类的宵小之辈，不容忽视，尤需警惕。
一、小沙弥的出场
小沙弥在《红楼梦》中的首次出场，曹公写得很隐密。稍不注意，还以为他是在第四回才亮相。
其实，在第一回便有小沙弥的身影。乡绅甄士隐的女儿被人贩子拐去后，接着甄府又遭遇一场大火。原来这火是一墙之隔的葫芦庙引起的，原文如此述及：
“不想这日三月十五日，葫芦庙中炸供，那些和尚不小心，油锅火逸，便烧着窗纸……将一条街烧得如火焰山一般。"
在“那些和尚"中，其实就有小沙弥在内。只不过，曹公在这里有意一笔带过，没明确提及小沙弥的名字，以埋下伏笔在后面的文字中相呼应地体现出来。
此乃曹公草蛇灰线伏笔千里的惯用手法，使小说荡气回肠，人物形象立体丰厚。这就有了小沙弥在第四章回浓墨重彩的闪亮出场，还被曹公冠以“葫芦僧"这一讽刺意义的称谓。
因贾雨村补授应天府尹，这时的小沙弥已华丽转身，当上应天府的门子，也就是衙门内的一名差役，吃上了官饭。
又因呆霸王薛蟠为抢人贩子手中拐养长大的甄英莲为妾，便打死了与之争夺的小乡宦之子冯渊，仗着势大便没事一样继续奔向京城。这起并不复杂的人命官司竟拖了一年之久仍没有定论，贾雨村上任后，不明就里，非常愤怒，即准备发签差人提拿凶犯。
这时，府上的一个门子便使眼色阻止贾雨村暂缓抓人。这个门子，也就是葫芦庙里的那个小沙弥。
书中是这样介绍的：“因被火之后无处安身，想这件生意倒还轻省，耐不得寺院凄凉，遂趁年纪轻，蓄了发，充当门子。"
从这廖廖数语中，便可感知，那年葫芦庙的那场大火，不仅改变了乡绅甄士隐的命运，也让这个小沙弥的人生转行。
他用了近十年时间，经过种种努力，终于去掉了和尚的身份，摇身一变成了一名公差，当上应天府待遇不错的门子。
可见，自小在寺庙里长大的小沙弥，聪明才智非同一般。虽说书中没写他如何转行当上门子的，想来也是历经磨难经过不懈打拼才获得的结果。
二、小沙弥的为虎作伥
只可惜，小沙弥当上门子后，没有坚守自己来之不易的努力，只一心想着如何走捷径，如何依靠贵人提携，实现飞黄腾达的梦想。至于良知、法度，通通都丢在一边。
十年后，这个捷径，似乎被小沙弥细心地捕捉到。
曾寄居在葫芦庙卖文为生的贾雨村在林如海的举荐下，依靠贾政的帮助，得以当上应天知府，刚好接手这起被拖了一年之久的案子。
小沙弥因早已当上这里的门子，不仅对这起案子的来龙去脉了如指掌，还对应天所在的金陵省“护官符"的情况知根知底。
为了“帮助"贾雨村断案，使得这位故人对他青睐有加，从而获得青云直上的机会。
为此，小沙弥哪里顾及公道良心？哪里在意公正执法？只一味趋炎附势为虎作伥力劝贾雨村徇私枉法，草草结案以巴结权贵。
这就有了贾雨村在密室里与小沙弥一段经典的对白。
贾雨村看见小沙弥的使眼色后，马上退堂传小沙弥入密室了解情况，得知是贫贱之时的故交后，赶忙携手赏座，还说了一番“很让人感动"的交情，便有了《红楼梦》中一段最耐人寻味的对白：
小沙弥道，“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省`护官符 不成？"贾雨村忙问，“何为‘护官符’？我竟不知。”小沙弥道，“这还了得，连这个不知，怎能作得长远。如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然，倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫做‘护官符’……。"