在父亲林如海的安排下，母亲刚去世的林黛玉由家庭教师贾雨村护送，走水路投奔远隔千里的京都外婆家，也就是赫赫扬扬的百年贵族贾府，过客居生活。
书中第三回说林黛玉刚“弃舟登岸”到京都地界时，见外婆家早已“打发轿子并拉行李车辆伺候着”，原本见着的几个三等仆妇“已是不凡”，便更加谨慎起来，“步步留心，时时在意，不要多说一可话，不可多行一步路”，这是为什么？
原因暂且按下不表，先聊聊林黛玉刚进贾府是怎样的“小心翼翼”：
只见林黛玉上轿后，从西角门到转弯处，歇轿后重新由小厮抬轿至垂花门，再歇轿由婆子扶着，穿过游廊，转过厢房，来到正房时，“鬓发如银”的外婆贾母早已迎候着，黛玉赶忙下拜行礼，因被外婆“搂入怀中”，便随外婆“也哭过不休”。
一一拜见大舅母、二舅母和珠大嫂子后，又与贾府“三春”见面。“先声夺人”的管家“凤辣子”王熙凤在一众丫鬟媳妇簇拥着笑迎而来，林黛玉思忖其“放逛无礼”，众人却“皆敛声屏气”，赶忙“起身接见”，得众姊妹引荐后，“忙陪笑见礼，以‘嫂’呼之。”
接着在外婆的吩咐下，随邢夫人坐“翠幄清油车”去拜望大舅贾赦，因大舅派人回话“暂且不忍相见”，黛玉“忙站起身来一一听了”，坐一会后，婉拒邢夫人的“苦留吃过饭去”。
又随嬷嬷去荣禧堂拜望二舅贾政，嬷嬷故意引黛玉在东边耳房“上炕坐”，“度其位次”的黛玉“只就东边椅上坐了”。王夫人又传话通知黛玉来东边小正房坐，自己却在西边下首坐着，等黛玉来“便住东让”，黛玉知是二舅贾政之位，“便向椅上坐了”，王夫人“再三让他上炕”，方“挨王夫人坐了”。
可二舅也没见着，王夫人说“斋戒去了，再见罢”，特别嘱咐林黛玉不要理睬她家的混世魔王贾宝玉。黛玉便陪笑着回复，“自然和姊妹同一处，兄弟们自另院别室的，岂有得沾惹之理？”
贾母传晚饭后，黛玉便随同王夫人到贾母的后院用餐，王熙凤拉她坐贾母左边的第一张椅子，黛玉赶紧“十分推让”，外婆发话说大舅母二舅母以及珠大嫂子她们不在这里吃，是“三春”作陪，你是客可以这样坐时，才“告了坐”。
用完餐，伺候着的丫鬟捧上漱盂，又捧上小茶盘。黛玉见礼仪规矩与自家不太一样，也跟着“三春”先漱口漱手，再品小茶盘里的茶。
饭后闲话时，先如实回答贾母提问读书没有，随后了解到贾母不那么赞同女孩识文断字，便在贾宝玉赶过来相见询问“妹妹可曾读书”时回复“不曾读书，只上了一年学，些须认得几个字”……
这就是林黛玉刚进贾府时的情形，的确是特别小心，表现得特别留意，回答贾母、邢王二夫人的问话，也是察言观色，非常在意细节，十分注重礼数。自然，林黛玉的一言一行也就十分妥贴，没有让人笑话的地方。
不过，一个六、七岁的小女孩到外婆家表现得如此小心翼翼，即便是古代社会，也有些不合常理。究竟为何，小林黛玉这样谨慎？
私以为有两个因素。
一方面，黛玉深受母亲贾敏的影响。贾敏在生时曾时常对黛玉说，外婆家是赫赫扬扬的国公府，乃百年豪门大家，十分奢华气派，还以“诗礼传家”，特别注重排场，讲究规矩礼节，很多时候，往往礼大于情。