《红楼梦》多次提及神秘的一僧一道，"僧"是茫茫大士，也就是癞头和尚，"道"是渺渺真人，也就是跛足道人。他们二人，要么联袂出场，要么单独呈现，不仅开篇引出《红楼梦》的主人翁，而且总是在情节发展剧情需要时从天而降，或是从重要人物的对白中自然地一语带出。
《红楼梦》第二十五回还专门用诗描写了一僧一道的形象：
鼻如悬胆两眉长，目似明星有宝光。破纳芒鞋无住迹，腌臜更有一头疮。一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。
曹公以这样奇特的手法钩沉一僧一道，尤其是他们多次神秘出场，有什么寓意呢？
一、串联
《红楼梦》从开场到结局，癞头和尚和跛足道人都贯穿始终，累计出场有（不完全统计）60多次，他们如此高频率呈现，是刷存在感吗？
显然不是。
一僧一道的出场，其实在整部红楼梦中起着"一线串珠"的关键作用。可以说，一僧一道把《红楼梦》的故事情节很完整很玄幻地贯穿起来，无缝对接，值得深思和玩味。
一僧一道在《红楼梦》中尽管不是主角，却是不可或缺、穿针引线的关键人物。
《红楼梦》开篇"甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀"就写道，茫茫大士与渺渺真人在大荒山青埂峰对话，说是一群冤亲情孽要下凡历劫，使得山上的弃石通灵宝玉很好奇，请求一僧一道带它到尘世间去。
一僧一道就这样开场，在曹公的笔下，是那样的潇洒、自然："俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别，说说笑笑，来至峰下。"
紧接着，曹公笔峰一转，就写道大善人甄士隐在梦中梦见一僧一道"袖石而来"，"若即若离"地相告《红楼梦》的前世因果，但甄士隐却没记住，"忘了大半"。隐隐的喻示着甄士隐的不幸，注定着是悲剧人物。
后来的情节展示果然如此。
甄士隐元宵节前从奶母手中接过三岁的女儿甄英莲，抱在怀中，走至街前看热闹时，一僧一道于是化身为癞头和尚、跛足道人来到甄士隐跟前：
只见从那边来了一僧一道。那僧则癞头跣足，那道则跛足蓬头，疯疯癫癫，挥霍谈笑而至。
癞头和尚大哭着问甄士隐，"施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内作甚？"
意欲度化英莲"舍我罢"，可惜甄士隐没有听懂，以为是疯话，没在意，后来又念道"惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。"甄士隐感到惊奇，欲问个明白时，一僧一道便没了踪影。
《红楼梦》由此徐徐拉开画卷。
后来，一僧一道多次串场，有时结伴而行，有时各行其是，对《红楼梦》中的一些人物或脱度、或点化、或指点迷津、或解除冤孽。
《红楼梦》的结尾，贾宝玉离家出走，贾宝玉的父亲贾政去寻找儿子时，在冰天雪地中见到一僧一道扶着穿上猩红袈裟的贾宝玉，一同飘飘荡荡地消失在茫茫大雪中。
这是一僧一道联袂出场的最后一次。可见，《红楼梦》不仅有宝黛相恋这一主线，还有多条隐线，其中，一僧一道是最不可忽视的一条隐线。
读懂了"一僧一道"，才能真正读懂四大名着之首《红楼梦》。
二、度化
一僧一道的出场，带有明显的度化功能，且二人各有分工，癞头和尚主要负责度化女性。
如：甄英莲、林黛玉，均在3岁的时候，癞头和尚欲度化其出家，但都没有得到两家家长的许可，林黛玉的父母当时更是舍不得把女儿托咐给疯疯癫癫的癞头和尚。由此注入甄英莲、林黛玉二人一生坎坷不幸的命运，抹上悲剧的色彩。
而跛足道人主要负责度化男性。
如：甄士隐顿悟。大善人甄士隐在丢失爱女，家中又着大火后，无奈变卖家产后，携妻投靠岳父封肃，又遭到冷遇，勉强维持一两年后，甄士隐便急忿怨痛，贫病交攻。后强撑拄着拐杖上街透气，就碰上唱着"好了歌"的跛足道人：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了。古今将相在何方？荒冢一堆草没了。世人都晓神仙好，只有金银忘不了。终朝只恨聚无多，及时多时眼闭了。世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了。君生日日说恩情，君死又随人去了。世上都晓神仙好，只有儿孙忘不了。痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
原本极具慧根的甄士隐听完"好了歌"，立时顿悟，便将跛足道人肩上的褡裢背了过去，随他一道飘然而去。
还有柳湘莲出家。
《红楼梦》第六十六回"情小妹耻情归地府，冷二郎一冷入空门"写道，刚烈的尤三姐自刎后，柳湘莲心生悔意，似梦非梦地走到一个破庙，遇见跛足道人正在捕捉虱子。柳湘莲与道人一番对话后，掣剑去除三千"烦恼丝"，抛下红尘，随之出家，黯然而去。
三、治病