【上京·金銮殿偏殿】
茶杯碎裂的声音清晰传来，肖大监顾不得皇帝之前屏退众人的旨意，快步跑入殿内：“陛下！您怎么了！”
面容要比真实年龄苍老十岁的皇帝用拳头一下下砸着额头，一时疼的说不出话，他一只手向大监招了招，大监立刻会意，上前熟练地按摩起来。
“可以了，”过了整整一刻钟的时间，皇帝终于叫停：“还是你的手艺好，其他人怎么都学不来的。”
肖大监恭谨又谦卑地从皇帝身边退下几步：“毕竟跟了陛下这么多年，手艺怎么都练出来了。只是奴才的手法只能稍微缓解一二，以防万一，陛下还是宣太医看看吧。”
“不必，”皇帝摆摆手，重新拿起奏章读起来，边读边随口道：“老毛病了，看多少次都一样。他们又不敢下猛药，不过是把那苦汁子调得更苦来应付朕罢了。朕可不想折磨自己，就这么地吧，什么时候一蹬腿才算解脱呢。”
肖大监被他这话弄得哭笑不得，跪求道：“陛下，这可不兴说啊。您这话传出去，太医院那帮人怕要羞愧而死了。”
“有什么不能说的，人总是要死的，早晚的事儿罢了。”皇帝的手虚虚一抬：“起来吧。朕也不是说他们医术不行，只是下猛药能不能好另说，一旦开始，至少两三个月都不能碰朝政了。”他点了点面前的奏折堆：“可你看看，这么些东西，哪有一天放的开手！如今这天下，暗潮汹涌啊……”
肖大监从门外的宫女手中接过一盏新茶，低眉顺眼地呈到了皇帝手边：“陛下英明神武，洪福齐天，纵然民间有些闹事的奸佞，也成不了大气候。再说，几位殿下也都龙姿英章，定能为陛下分忧。”
提到自己的儿子们，皇帝突然沉默下来：“今日温启荇求见时说的话，你也听见了吧。”
肖大监立刻伏地请罪：“奴才并非刻意探听……”
皇帝不耐烦道：“朕还什么都没说呢，动不动就跪，看得朕心烦。”
“起来吧，你身上有功夫，朕谈事时又没把你遣出去，话自己飘进你耳朵里，还能不听么？”皇帝轻叹一声：“对于顾开礼，你怎么看？”
肖大监跟在皇帝身边半辈子，知道再推辞下去他就真要生气了，遂起身回道：“三朝老臣，城府颇深，是条老狐狸。”
皇帝瞥他一眼，嗤笑一声：“还说别人是老狐狸，你不也是？要不怎么偏就落了最关键那条不说？”
肖大监：“……还曾是大殿下的师父。”
皇帝轻轻揉按着眉心：“我与那孽障……今生父子缘分已尽啊！”
肖大监没敢接话，如果说俪皇后和六殿下是皇帝的逆鳞，那废后和大殿下就是一块碍眼又不肯愈合的疤。世家的毒瘤像插在陛下心里的一把根深蒂固的刀，不动不行，可要是动了，也是足以动摇国本的一场风波。
“原以为他这几年终于肯安分一些，谁知还是这样狠毒，简直与他母亲一模一样。”皇帝的语气中蕴含着浓浓的厌恶，还带着丝丝后怕：“这一回，险些折进去朕两个儿子，还有十八弟……那孩子还是心软，也肯给害他的人一个痛快。”
皇帝没点明“那孩子”是谁，肖大监便默认为他说的是七皇子：“七殿下的确仁厚。”
他说话时垂着眼帘，所以没有看到皇帝探究而深沉的目光从自己脸上划过，等他似有所感地微抬眼皮偷瞄时，皇帝又恢复了闭目养神的姿势，丝毫看不出不对劲。
“滑不溜手的东西。”皇帝轻飘飘地骂了一句，只有他自己知道说的人究竟是谁：“可惜，现在还不是动的时候。”
肖大监背上突然莫名其妙立起了一层寒毛，还没等他想清楚到底是怎么回事，一份盖好章的圣旨已经被扔进了自己怀中。
“老七来年就要大婚了，此事他立了大功，当赏。传朕旨意，让礼部的人先备下去，选几个封号给朕看，等老七回来就行亲王册封礼，先不给封地，在上京找个好地方建府筹备婚事。”皇帝像是突然想到了什么：“明玦也懂事了，不过亲王嘛……想来他也不稀罕，不如交给他点实事儿，别再成天招猫逗狗的闲着——嗯，选个什么封地好呢？”他看向肖大监：“你给个建议？没事儿，随便说，朕也就随便一听。”
肖大监嘴角不由得抽了抽，但也知道今天不说出点什么皇帝是不会放过自己的，斟酌片刻道：“这个……如今荆州无主，一片混乱，恐怕不知情的人到那儿去只会一头雾水，郡王殿下聪慧，又是卫将军后人，自有勇武之处。这段时日一直跟在七殿下身边，想必也学了不少东西。正好卫小郡王从前没有封地，不如就把荆州……”他试探地窥着皇帝的脸色：“封给小郡王以做历练？”
“哈哈哈，”皇帝的反应出乎肖大监的意料，只见他抚掌大笑，笑完方道：“你这话说的，可不老实。”
他吐出这句话时，声音里甚至还有未尽的笑意，可听在从小陪着他长大的肖大监耳中却如晴天霹雳，膝盖一软——这回是真软了：“圣上，奴才不是……”
“你怕什么？是朕让你随便说的，你现在这般作态，是在心里笃定朕是个反复无常的小人吗？起来！”