“小弟，上学没用，我们村李小二考上秀才，过了半年人家都不知道，手里只要有这个就行。”姐姐和姐夫每次回家，涉世未深的姐夫都是这样说。姐夫总是拇指、食指、中指搓捻着，意思是说只要有金币就行。姐姐没过门，也跟随着姐夫说，她总认为未婚夫都是对的，她心目中的白马王子能高瞻远瞩、洞察万里、看破世界，每次，每次、每次…看着姐姐二人每次带来的鸡鱼肉蛋，经常吃糠咽菜的弟弟动心了，他虽然学业不孬，但他十分幼稚，他目光短浅……
姐姐、姐夫在一个小城市开了一个小店铺，东拼西凑、起早贪黑、风里来雨里去，苦苦经营这个小店铺。老父亲每次有些收入时，二人买上老父爱喝的酒，花言巧语一番便拿走了老父亲的金币。老父亲一辈子务农，是实实在在的庄稼人，对他们这种生意一窍不通，但金币放在自己手里，越花越少，放在女儿女婿手里，他们总能让金币生金币，老父亲亲眼见到他们用了十个金币做本，净收入了十个金币。女婿故意在老父亲面前炫耀，并且言道：“俺小弟若不上学，咱保证一年就发大财。”老父亲虽然年龄大，但一生中也没见到金币升金币竟然如此快，但他还坚持自己的想法，让儿子好好上学，穷人的孩子，只有上好学，才能彻底改变命运。
姐夫、姐姐每次回家，总是对小弟一番洗脑，父母有些担心儿子，但也不好意思得罪女婿，他们把全部希望寄托在儿子身上。自从入了学堂，儿子就没让他们失望过，别人考不上的学，儿子轻易就能考上，别人一直没当过班干部，儿子一直担任班长，这样的孩子不上学，哪样的孩子上学？女儿女婿每次回家，都穿的比较时尚，女婿又会装腔作势，一时之间，村里人都知道他们干着大生意，村里朴实的人对他们有些羡慕。他们所在的小城市，别说是做生意，走到路上不挨打那都是便宜你，那里是出了名的乱城。
“父亲，母亲，别让俺小弟上学了，上学一点用没有，干花金币，俺村里李小二考上秀才都没有人知道，为了供他上学，家里穷的连盐都买不起，上城里我们给小弟找间店铺，做个营生。没有金币，我出，如果不想开店，跟我打工，少挣不了，保证发大财…”这一次，女婿直言不讳，女儿更是添油加醋，老父亲只是一笑：“以后再说，还是学业为重，实在上不好，再找你们也不迟。”老父亲虽然嘴上这样说，但心里直嘀咕：“以前借我的金币，你们何时还过？我能喝多少酒？”这话又不能说出，他生怕儿子上当。此时，儿子虽然有些心动，但是还非常理智，继续用心读书。
由于想开阔视野，节假日，儿子不再回家，三番五次去了姐家的小店铺。事情就这样发生了，姐夫姐姐有了充分洗脑的机会，这两位涉世未深的年轻人，断送了小弟的前途。
儿子半道离开了学堂，他不是没有希望，教书的先生留他相谈，这时他已被姐夫二人洗昏了大脑，已完全听不进先生的良言相劝，先生一句句“可惜”，看着他走出学堂。儿子自毁前程，父母亲的心血付诸东流，无奈只好让儿子投奔女儿。
“总算不上学了，这回咱们大干一场。”姐夫说的非常认真。他们买来了机器，又招了一名伙计，四人经营这个小店铺，这一次他们再也不提给弟弟找店铺的事，弟弟也没有开店铺的打算。弟弟知道家里穷，拿不出开店铺的金币，他年龄还小，他想挣些金币，缓解一下家庭经济状况再说。这时候弟弟想好好锻炼锻炼，至于开店铺，那是以后的事情。然而，虚假的语言、伪善的面孔，是生意人的本性。弟弟虽然与这些格格不入，但是也努力去学，可好事没学到，骗人的本事倒是学到了一些，虽然如此，姐夫、姐姐仍是对他不满意：“太实在，教你的话都不会说，上学上憨了，我看你就是个‘酸儒’！”从此以后，他就有了响亮的名字“酸儒。”姐夫再也不跟他叫小弟，总是给他叫“酸儒”，时间一长，客户、周围的人都知道这里有位酸儒。
大哥外出打工，在外地安了家，好几年回家一趟，基本上脱离了这个家庭，好像与这个家庭没什么关系；大姐远嫁外地，只有过年才回娘家一次，嫁出去的姑娘泼出去的水，顾自己的家庭要紧；二姐已经出嫁，二姐夫是勤劳善良的庄稼人，二姐和二姐夫曾经劝过小弟学业为重，小弟哪里又听得进去？三姐和三姐夫比几个大的强多了，这就是小弟的看法。
机器需要人操作，既然小弟是不会看眼目行事的“酸儒”，那就别学生意经了，客户越来越多，他们让小弟加工产品，姐夫教会小弟，然后就两头欺瞒。弟弟知道姐夫忙在店铺里，姐姐知道未婚夫和弟弟在家干活，每当姐姐和雇工回家，姐夫总是说我和小弟今天干了不少，姐姐不去考虑，小弟也不去争辩，毕竟他是老板，两头忙也很正常，谁也不知道他在外边游手好闲、大吹大侃。“你好好干，我和你姐计件给你开工资，照这个干法，一天你能挣五个金币。”一天晚上，姐夫和姐姐对小弟说道。
赶上了好机会，生意很好，货品供不应求，姐夫、姐姐不怕小弟白天黑夜的连轴转，就怕小弟他不干；小弟得到了姐夫二人的许诺，也是拼了命，一天能挣到六至七个金币，完全不顾自己的身体；他算好了账，照这样干下去，一年能净挣两千个金币，想想父母亲，辛辛苦苦一整年，也就能收入四百个金币；那些年轻力壮的打工人，最多一天能挣到四个金币。
小弟完全把学业抛到九霄云外，与书本彻底再见，他少少的睡眠，小小的年纪，终于眼睛模糊不清了。姐夫把他送回家，让他休息几天，父母心疼儿子，多方奔走，给儿子医治眼睛。眼睛刚有所好转，女儿和女婿又来了，送上些好酒和好肉，父亲，生意挺好，离了俺小弟不行。父亲也听到儿子的许诺，知道收入颇丰，虽然心疼儿子，但也不能耽误女儿的好生意，嘱咐他们好好照顾小弟，他们答应的很爽快。回去以后，拼的更厉害了，小弟一打瞌睡，姐夫就晃醒他“快干快干，明天没有货卖了。”就这样，小弟计算着自己的劳动报酬，虽然又累又困，但他心满意足，因为他能挣金币了，并且收入颇丰……