庞老爷的女儿出事的半年前，有好几个年轻人——听说都是庞老爷的子侄，带着车马行李，陆陆续续住进庞府，但平日里，几乎没人见过他们出来。
这些外地来的少爷，简直跟大闺女似的内向。
——不，这么说也不对，因为庞老爷的女儿，庞娟小姐还是挺好玩儿好动的，庞老爷只有这么一个独女，不想太拘着她，街上的买卖铺户，隔三差五就能看见庞小姐带着跟班儿出来逛街的身影。
可是，自从一年前传出她染病后的消息后，她就很少出门，最近半年，更没人见她露面。
戚红药躲在妓馆的包厢外，从那高一声低一声，伴着调笑的谈话中，勉强拼凑出这些信息，冷不丁，房里就响起了酣战的动静。
她挠挠下巴，正要起身离开，突然一声女子吟哦透过门板传来，暗示战斗结束。
男人喘个不停，隐约能听见他问：“怎么样，厉不厉害？”
戚红药：“……”厉害，效率是真高。
循着手头仅有的这点儿信息，她决定先往庞家一趟。
因为刚才的几句对话中，提到一件重要的事：庞小姐还没被找到。
这是不是可以说明，她算是鹿妖手里的人质？
那就麻烦了。
过去不是没遇见过这种情况，每一次，想救出一个活的人质，都难免得付出点儿额外代价，这倒也没什么。
关键是，她也见过那些人，会被折磨成什么样子。
大多数的时候，妖是不会特地留下人质的，正如人捉一群野鸡来吃，也不可能留下一只，作为防止鸡群报复的筹码。
又有谁捕了一网鱼，会留下一条养在门口，等鱼群来赎？
要有，那也是诱饵，用来引更多猎物上钩的手段。
但戚红药跟妖物打了这些年交道，知道大多数吃人的妖，脑子里根本没有这个概念。
会吃人的妖，只把人当成食物，就不会惧怕人。
既然不怕，要什么人质？
其实，“人质”只是人这边儿的说法，多数时候，那不过是被抢救下来的，妖还没来得及吃完的“口粮”。
有些妖喜欢吃活肉，今天一双手，明儿个一只眼，保持食材不要断气是很重要的，那样口感才好。
如果能在它们吃完之前把人救出来，对外，就可以宣传成功拯救了“人质”。
其实是抢了人家的剩饭。
她不喜欢接这种活儿，不是因为难度大，而是那些被救回来的人，多数还是会选择自戕。
乍一听很奇怪——能从妖口活下来，那是福大命大造化大，谁还会再去寻死？
有的。
戚红药见过很多。
有些人是因为没有家人，以残疾之躯难以独活。
另外一些倒是有家人，但家人不愿意照顾他们，既嫌弃，又恐惧，觉得被妖盯上的人，很不祥，可能会再次引来妖物。
况且，已经被吃得成了残疾，没法做什么体力活，价值不大了。
最后，那些人会发现，即便熬过地狱般的折磨，可人间其实也没好到哪去。
戚红药不止一次，在不止一人口中，听见过同一句话：
“你为什么要救我？还不如叫我当初就死了。”
只有极少数，极少数的好命，才能遇见亲人发自内心的欢喜。
这样的事情发生太多次，以致她听见“人质”这个词，就忍不住要皱眉。
救了人，比袖手旁观更受唾骂指责。
被救的人恨她，其亲属也恨她，只不敢明面说，但目光中的怨怼，有如实质。
‘你为什么要多管闲事，带他／她回来？’
戚红药又不瞎，经常给那些目光刺得生疼。
可想到庞娟那般如花似玉的小姑娘，落在妖兽的手里，她就不免生出一股惋惜。
女人若被妖掳走，回来后，要面对的恶意，恐怕比男人更多百倍。
庞娟就算真活着，能受得了么？
她烦躁得厉害，又自怀里拽出一截草茎，嚼了起来。
好苦。
‘瞎，现在想那么多做什么？’
‘至少，我不能替她选择，不能替她放弃。’
我尽我的职责，只要有机会，只要她还活着，一定要救她出来，早一天，就让她少受些妖兽的痛苦煎熬。
如果……如果她不想坚持下去，至少，由人给她做了断，总好过被妖生嚼活吞。
至少，能给她留一些尊严。
戚红药心里，其实还有几分侥幸：听说那位庞老爷，很宠爱这唯一的掌上明珠，也许，庞娟会是个罕见的幸运儿。
庞家很好找，是镇北占地面积最大的宅院。
但是很不好进。
太阳匆匆溜走，进镇来的第一个白日，就这么过去了。
她想趁着夜色翻过高墙，结果人刚跃起，一头撞在虚空，被弹回来。
竟然有界？
庞家财大气粗，也许，女儿的事情给庞老爷吓得不轻，赶紧请来高人增加府上防卫，也可以理解。
戚红药暗自磨牙，她不善道术，一时半会儿的，还真就破不了界。
围着庞府转了一圈，没瞧见有什么破绽，只好先回头。
本来，她该趁这时间休息，但一想到那个生死不知的少女，又实在难以入眠。
所以刚离开庞家，又奔衙门口去。
除了庞小姐，听说还有几个受害者，在义庄里挺尸。
镇上只有一个义庄，就在衙门后头的阴暗小巷里。
“……听说，有些鬼会在暗中盯着无主的尸体，专等有人来领尸，就趁着那功夫，跟人回家，或者，干脆变成尸体的模样……”
一个义庄把门儿的，手里拎着气死风灯，小声吓唬同伴，讲得绘声绘色，好像他亲眼见过似的。
戚红药躲在暗处，一句故事一口饼，听得津津有味。
但难免有些疑惑：义庄平日里，会有这么多人值哨么？
不知道的，还以为里面藏的是珠宝。
都吃完了，扑勒扑勒手，在距离那三个人不到半尺的地方，滑进门去。
义庄里弥漫着一股说不出来，令人十分不适的气味，光线也很暗，只隐隐约约能看清，那十来块停尸板的位置。
几乎是满员。
眼睛适应了一会儿，她开始一具一具的检视过去，先筛查出因妖物袭击而死的尸体。
掀开第一具尸体的布罩，血气冲鼻，往尸首脸上瞟了一眼，小声道：“打扰”，飞快合上。
这是个男尸，按沈家的消息称，受害者应该只有妇孺。
戚红药往前走了两步，突然停住脚，倒回来。
又掀开那男尸的布，这次看得很细致。
她的神情渐渐变得凝重。
这人分明就是死于妖兽之手。
他身上只有一处伤，自丹田而起，经过腹部，向上延伸，直至膻中。