阮诗一怔，回过神来，嗔怒地白了杏儿一眼，又装成听不懂的样子，说：“你在胡说什么。”至少这个时候，当然还是闺阁小姐的体统更加重要。
可是自那之后，阮诗便无法忘记这句话了。其实杏儿这样说她，她是很生气的。她不能忍受旁人也将自己看作夏初众多追求者中的一个，好像自己的存在，就是为了给另一个人的卓尔不群，添上一笔衬托。她每每想到这里，自尊心就像被车轮碾过一样，好像她的不能忘怀，只是因为强烈的不甘。然而，自那之后，她在辗转反侧的夜与梦里，有一次竟然真的掉进了一个光怪陆离的婚礼上，梦里面，穿着大红喜服的夏初，竟然比平日里更加英俊潇洒，他一直牵着新娘的手，她在宾客的茫茫人潮中挤上前去，想看一看新娘的脸——她看见一个耀眼的凤钗与红纱装扮的陌生少女，看见一张很美，很美的脸。新娘端庄而优雅地站在夏初的身边，落落大方，竟然一点也没有被比下去。没有人见了这样的一幕，可以不称赞他们是天作之合，是一对天造地设的璧人。醒来以后，阮诗怔忡许久，终于以讨教学问为由，征得了母亲的同意，去长平侯府上拜会夏初。
轿子进了长平侯府，老管家张伯一向认得她，亲自前来接待。将她迎进花厅里，让丫鬟们沏上茶，又上了点心，笑容可掬地让她在这里稍待。阮诗在花厅里规规矩矩地坐了好一会，才等到老管家又一次过来，说：“这会，我家公子正跟武师在后园子里学武，真是怠慢了——要不然，阮小姐若是不嫌弃，老奴让人起个小轿，服侍小姐去后园子里，与我家公子见面谈事，怎样？”
“是我来的不巧了。”阮诗礼貌地低头一笑，从善如流，“既然这样，那就去吧，烦劳老伯了。”
府里的小轿摇摇晃晃地，很快，就送她到了夏初练武的地方。丫鬟素手掀起轿帘，搀她下轿。长平侯府的后园子，其实也有不小的地界，池塘草木，亭台花树，一应俱全，或许因为夏家世代武将的关系，树荫之外的一片空地，兴建之初便被专门辟了出来，盖起一座不大不小的练武场。阮诗下轿的地方，就在练武场的门槛外面，刚刚跨进去，一抬眼，就看见一身短打的夏初挽了满弦的弓，一松手，箭像流星一样飞了出去，牢牢地钉进靶子里，正中朱砂标记的靶心。阮诗怔怔地看着，目眩神驰，回过神来的时候，才发觉心跳得飞快。
这一年以来，她只在大庭广众的诗会上与他见面，两个人甚至少有私下里闲聊的机会了。所以她竟然都不知道他在学习骑射和武艺，还学得这样好。听说夏初的父亲，在世时也是朝廷里数一数二的将军，或许他生来便继承了父亲的天赋，将来也会成为一个文武双全，所向披靡的将军，甚至会比他的父亲更加出色。阮诗想着那天灼灼的阳光，便谋划了这场大计划，在上一次诗会结束的时候，主动担当了这次踏青的东道。
阮诗左右望了望参加踏青的少年少女们，果然已经有人脸露难色。他们全是京中名门里的子弟，有读书作诗的才气，却不会花多少时间在武艺上，更不可能像名将世家出身的夏初一样，勤学苦练，有一手卓绝的弓术。因此，接下来的事情，便是夏初顺理成章地赢过所有人，自己便能顺理成章地，将这柄漂亮的匕首送给夏初。
“啊哟，这我们女儿家可不行。我看，咱们姐妹就安坐看台，倒要看看你们这些公子，怎么争这个彩头。”旁边一个郡主姑娘笑着说。
“姐姐此言差矣，”阮诗低头一笑，这时，随行的男仆们，已经在平地上架起了提前准备好的木靶子，又量出五十步的距离，用白灰划下了线，“诸位都无需拘谨，只是一个游戏，愿意来玩的，不妨都来试上一试。一人三支箭，中靶者胜，与靶心近者胜，只论三次试射中的最佳。与其他技艺不同，竞射向来有运气在里面，说不定哪一位，今日手气更旺些，便能拔得头筹。”
阮诗讲完规则之后，气氛顿时轻松了许多——三次机会，只中一支，便有获胜的机会——这时已有人跃跃欲试，只不好第一个出场。这时，阮诗转向叶墨，款款行礼：“叶老伯，可否请您先试一试。”
叶墨哈哈一笑：“这我不成——不过嘛，我可以点个人代我开这个场。我这一份，请长平侯代劳吧。”
夏初被点到名字，也不意外。他是叶墨的学生，师长有命，自当遵从：“是。”说着，他走上前去，从仆人手中先接过绑带，挽了挽宽大的袖口，在手臂上扎紧，然后走到白线后，拿起弓箭，目测了一下距离，便弯弓搭箭，利落地发出了第一箭。这一箭自然中靶，只是准心稍偏，距靶心仍有一寸多的距离。虽说如此，在场的多数人自知没有这种能耐，一箭中靶，都已经觉得十分厉害了，因此，已有人发出了稀稀落落的赞许声。
夏初微微调整了一下方位，第二箭便正中红心，随后第三箭，也稳稳地落在红圈之内。众人赞叹不已，纷纷喝起彩来。
阮诗初时还有些替夏初紧张，看到这里，也如释重负，由衷地漾起一丝笑意。她怕人觉察，连忙羞涩地低下头去，权作掩饰。
众人正忙着感叹的时候，只有一个英武少年不理不睬，大步走到白线前。夏初正想把长弓搁回仆人手中，见有人走了上来，便直接把弓递了过去：“卫兄，请。”
卫宁傲气十足地接了过来，在手里掂了掂，轻蔑地冷笑了一声，朗声说：“阮小姐，我有一言，这样比下去，是分不出胜负的。”
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