一面红墙，走到了尽头，又是一面红墙。然后是一点光，一扇漆黑的大门，以及高高挂在头顶的匾额。他跳下马，丢开缰绳，越过台阶，迎着摇摇晃晃的灯笼光往前走。手持矛戟的士兵没有拦他，他便快步走进那扇敞开的大门里去。这个时候姐姐在哪里——还会在那座灯火通明的正殿里面吗？又或者是后面小一些的议事厅——听说，姐姐自从执掌大权，做了大司马之后，昼夜都在这两个地方理事——四年以来他远在边关，却忍不住借着耳目窥探姐姐在京城的起居和生活，这样便足以让他安下心来，仿佛觉得别离从未发生，他也总觉得自己就是命运眷顾的那一个人，有与生俱来的自信支撑着这种长久的幻想，那是他长久以来在生死之际的战场上，统帅千军万马从未恐惧的天赋和倚仗。他有得意的人生，有心想事成逢凶化吉的幸运，上天从前一直偏爱他，以后也该是这样。岁月还有很长，所爱不会离去，误解挥一挥衣袖就能消散，他也不会面对真正的分别。
但是，他站在陌生的庭院里，忽然在岑寂的冷风中打了一个寒噤。自此之后，他能够见到姐姐的日子，居然，也不会再有太久了。
一个全身铁甲的亲兵拦在了他的前面，向他拱手行礼：“大将军，大司马奉诏去燕北君私邸了，临走前有交代，让您在议事厅等候。”
阮怡觉得自己万分清醒，可一贯敏锐的知觉却在他不知道的时候沉眠了。他目视着凄冷肃杀的空旷院落，跟着那位亲兵，恍恍惚惚地往议事厅走去，把其他的事情都抛在了脑后。于是他便迟钝得没有意识到，为什么姐姐确信他今夜会来。
亲兵走了，阮怡坐在议事厅的椅子上枯等，徘徊的死气从寂静的角落里席卷而上，这种死气吞噬了他少年时曾经结识过的众多亲友，将这座京城变成了一座流血的死城，也像一阵好风将他们姐弟送到了今天的地位上，而今日终于轮到了他至亲的姐姐，和他无力妒恨的长平侯。他的坐姿端正而僵硬，手心一阵阵发冷。他没法安心，他再也没办法安心了。前些日子的担忧、恐惧和自我安慰，都荒唐离谱到了可笑的地步。因为他其实无比熟悉死亡，在边关上度过的一年一年里，他目睹过许多人突然地死去，四肢僵硬，脸色变成那种很难看的青白色。因为战场上的刀剑，因为瘟疫，因为没有愈合的伤口，或是因为大风吹倒了旗杆和圆木钉的箭楼，刚刚还活着的人，一转眼就死去了。没有什么，会比死亡来得更加遽然而无法挽回。
他听见一阵细碎的脚步声，一个七八岁的小女孩，吱呀一声推开了门，从议事厅的后面，静静地走了进来。跟在她身后瑟瑟发抖的丫鬟，拿着蜡烛，又给厅堂多点了两盏灯，这才把春夜里苍白的脸孔照亮。
“舅舅。”
阮怡望着这几乎要被一阵春风吹倒的女孩，一把握住了她敛衽行礼的小手，那双手就像冰一样冷，连他满是冷硬剑茧的掌心都可以温暖她。被能够依靠的亲人这样一握，女孩的眼泪夺眶而出，无声无息地掉了下来。他看着那张竭力压抑着悲恸的稚嫩脸孔，一瞬间，仿佛又一次见到了少女时代的阮诗。
姐姐小的时候，过得也很不快活。是不是那个时候，她也像眼前的这个女孩一样，端庄的眉目间早早地萦绕着无望与悲苦。他幼时的记忆早已模糊，而今却又崭新如往日重现。
只恨他那个时候还只是一个更加幼小的稚童，对世上的事纵然明白了一点点，也无能为力、束手无策，没能帮她，更没能保护她。
“阿桃，你怎么来了——”阮怡一开口，方才觉得自己的声音嘶哑，“这没有你的事……有什么事，都交给舅舅……有舅舅在这里，你不用怕……”
他本能地想推可怜的女孩回去。既然夏桃是姐姐的孩子，那也就是他的孩子，夏桃出生的那天，他恰好在京城，一直守在姐姐的产房外面。抱起这个婴儿的一刹那，他就把夏桃当作自己的孩子看待了，甚至他从未对第二个孩子诞生过这种纯粹的血亲的亲情。家中的这些事情，不管夏桃已经知道了多少，可既然是他的孩子，他便看不下去她被无常的命运和生死折磨，那绝不是一个七八岁的孩子应该自己去直面的敌人。不如让他挡在前面，让夏桃把他当作一个依靠和倚仗，将希望寄托在看似强大的长辈身上，便可以从天罗地网般的悲痛中逃遁片刻，得以短暂地喘息。虽然他已经感到了自己话语的苍白，感到了自己的无能为力。他也做不了什么，改变不了结局。但至少女孩如果相信了，至少这一夜，这几天，就过去了——
可是夏桃无声地摇了摇头，眼泪停歇不了，她便用发抖的嗓音，一字一句地说：“……我知道，爹爹已经被带走了……我要在这儿……等娘回来。”
女孩一直以来恐惧的噩梦，终于成为了现实。她睡得不好，睡梦中隐约听见外面似乎有人在翻箱倒柜砸东西，便醒了过来，丫鬟们这时候也都面面相觑，慌得不得了，不知道应该怎样面对小主人的命令。于是夏桃穿上了衣服，跑了出去。这个时候，外面已经没有声音，也没有人了，除了例行守卫在府中的亲兵，还像往常一样恪尽职守地站在那里。仅凭着冥冥中的直觉，她向着父亲居住的院落跑去。与往日不同，月亮门的内外，严密看守着的士兵们，都已经不见了踪影。她浑身发抖，不由得被门槛绊了一跤，踉踉跄跄地走到了屋里，房间里空无一人，只剩下了一片狼藉。陈设都摔碎了，字画扔在地上，柜子和抽屉也通通被打开了，仿佛有人曾经在这里掘地三尺，翻找过什么。夏桃想要迈步向前走去，走到父亲的卧房里去，可是腿却软了，只跨了一步，便噗通一跤跌在了地上，她想张开口，喊一喊爹爹，可喉咙里面，竟然没有发出声音，只有突如其来的哭声——她捂着脸，呜呜咽咽地哭了起来。
她知道这一天总会到来的。母亲曾经向她警告过，她也知道母亲的警告从来都不是一句空话。她见过许多人离开，离开后便是死去。她也见过死亡，见过东山上的坟墓。她知道母亲和父亲早已是真正意义上的敌人了，她知道父亲是被软禁在这里的，她也知道母亲杀死了父亲的师长和亲友，迟早有一天便会轮到父亲……其实她什么都知道，甚至她也知道，她什么都改变不了。
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