“——要说参加诗会的，应该是有不少人。但最后圣旨金口玉言，就钉死了两个人，其他人连名姓都没提：一个是张罗这个诗会的，长平侯夏初，诗会一直在他家里开的，出了什么事，他这个主人家总是摘不出去的——当时免了官，减了几百封户——不过后来风头一过，也就加回来了。另一个，就是这个阮曹掾了，一点没有轻拿轻放，不仅罢了官，还比着良家私通的律例，实打实的罚了杖刑二十。”
苏云吃了一惊，头脑一阵晕眩：“——怎么会有这种事？”
“是啦，所以这位小姐一下子就出了名，京城里面，上至一二品的大官，下至贩夫走卒，哪一个不知道这事。说实在的，才子文人的筵席上，有时招几个出身低微的妓女助兴，那也不算什么，司空见惯，根本不劳先帝大动干戈，特地发下圣旨处置此事——恐怕就是因为，这位阮曹掾名门出身，父亲是当朝一品，自己却行止不检，生性淫乱，在席上做了妓女的勾当。这才称得上败坏纲纪。”
“……这是捕风捉影乱猜的，还是真有其事？”
“不然还能是因为什么？自然，圣旨上都是官样文字，自然说的含混些。这也难怪，你是从外地考过来的，还蒙在鼓里。你去外面问吧，京城人都知道是怎么回事——反正当时，游街也游过了，还脱了衣服挨了杖刑——真不知道哪里来的脸面，现在还坐在这里做官。你说说看，哪个好人家的小姐受得了这种羞辱，还用得着官差上门，一早自尽，自证清白了。也真的是脸皮太厚了。”
苏云怔住了，他向院子那一头的房屋望去，夜幕已经落下，只能看到黑黢黢的门和阴影里的窗。然而他知道，同僚们闲话的主角，正坐在那扇闪着微光的窗子里面，日复一日地核对那些千头万绪的账册。他们刚刚对完账，他刚抱着一堆簿册走了出来，就被路过的同僚拉住了袖子，在冷笑和讥嘲中告诉他“重要的事情”。而他几乎不能把这些人闲话的内容，与坐在那间屋子里端庄的少女搭上关系。她用一张严肃的面孔，穿梭于案牍之间，一直是一副素净利落的打扮，连多余的首饰都不戴，鬓发间只有一支盘发的玉钗。又如何能在觥筹交错的欢乐场中，换上艳丽的衣裙与眩目的步摇，向同席的王公贵族，飘去轻浮含情的眼光。他内心里自视甚高，却不得不承认这个比他小了几岁的年轻女子，在实务上既精明，又勤奋，会揽下其他人不愿意做的麻烦活，又能拆解得无比漂亮。她事事周全，如何会有一个妓女般声名狼藉的过去，无媒苟合，失身于人，又东窗事发，受了官刑，从此沦为全京城人的笑柄。
苏云连连摇头，不敢置信，又想不到辩驳的理由：“……这太不合情理，怎么相信。”
“哈，你便信了吧。不然你以为，阮太傅的嫡长女，怎么落到咱们衙门里来做个东曹掾的。——你别瞧我，你刚考上第一年，就是正牌的从事，明年说不定就高升了。那位阮曹掾，可在这整整五年，一级没升。说老实话，现在朝廷里，真论权势，除了赵大将军，就是阮太傅，哪有第三个人能相提并论。这两家里出来的，连一般皇亲国戚都难比，何况咱们这种普通人家。就不说别人，她亲弟弟，才十来岁，听说草包的很，可去年入仕选进了羽林郎，今年就升了校卫官，只怕用不了二十岁，就要做郎将了。——你比比看，要不是彻底扶不起来了，何至于此。”
苏云默然，半晌从牙缝里挤出一句话：“……照你说，那个长平侯，不是一起犯的事吗。怎么到现在，还风光的很。”
同僚一乐，反问道：“你这问的倒有意思，嫖客和妓女能是一回事吗？——况且一张圣旨，判罚天渊之别。那长平侯从始至终也没丢过做官的体面，封户增增减减本是常事，又是个年轻才子，风流一些，算得了什么。就是阮曹掾一个堂堂的大家小姐，自甘堕落不说，还被押进廷尉府裸衣受杖，历朝历代里也得算是新鲜话了。不然，也就是一次平平无奇的申斥，谁还能记得这事。”
后来果如那位同僚所言。苏云虽然出身寒门，但毕竟状元出仕，官声清贵，政绩又出众，后来一直按部就班地提拔。八年工夫，做到了会计司的主官。只有阮诗，官位纹丝未动，每日进出，却依然勤勉如昔，神色淡然，不见有什么不满。苏云心中惋惜不平，却无计可施，甚至他几次将阮诗列在可晋升的下属名单里，向吏部提请，最终都被驳回了。她背后那个根基深厚的名门阮家，位高权重的父亲阮太傅，似乎也对她的前途漠不关心。仿佛当年用家族的权势，为她换了这个东曹椽的七品官，便可算是妥善安排了她的后半生——因为她还有个弟弟，就算不会读书，也称得上是家族的希望。二十岁出头，便从京城羽林军中，调到了长安府兵父亲的旧部里，封了四品校尉，被阮太傅旧年一手提拔的将军们拥簇着，指引着，得了个“少将军”的名号，眼见前途无量。——当日赵大将军与阮太傅政见不合，各怀私心，事事相互掣肘，总不能称心如意。阮诗自己非议缠身，强行提拔更加艰难。因此，阮家便选择倾尽全力扶持弟弟阮怡，而略过姐姐不顾。
然而后来有一日，忽然传出长平侯向阮家下聘礼的消息，坊间顿时哗然。两个月之后便是良辰吉日，长平侯——那时已是正三品的执金吾了——在奢华盛大的仪典中，郑重地迎娶了这位早已声名扫地的阮小姐。
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