虽然只听得只字片语，苏云也意识到此事非同小可。卫宁骤然发难，定非空穴来风。他虽然拿不准卫宁如今的为人，不知道卫宁的筹谋中，有几分是真心实意在查案，有几分是在罗织冤案。可是从柳梦的神情语气看来，她的供词，大抵也有不尽不实之处。他不相信柳梦会真与谋逆案有什么干连，恐怕又是钻进了一个牛角尖里——恐怕这牛角尖还与他有些关系，她心有顾忌，所以才闭口不言。可是毕竟柳梦远离世事已久，不通官场上的道理——如果她再固执己见下去，不肯开口，那便坐实了书信的嫌疑，不仅柳梦自己死无葬身之地，就连他也难在大司马面前自辩清白：“贤妹，你说。”
柳梦只裹着一件单薄的斗篷，又冷又痛，全身抖得厉害，泛白的嘴唇也要抖得张不开了。她哽咽着，字句断续，声音也越来越小：“……我不，不知道……那就是我随手写的……这，这分明是欲加之罪……”
卫宁一扬袍袖，笑了出来：“大人，便是如此了。下官想顾念旧情，可不上刑，又有什么办法？”
苏云表面上不动声色，心中却越来越焦躁。柳梦显然知道什么，却不肯说，这便是要把他们两个人都置于死地。他心一横，点了点头：“此案听来与在下有些关系，可在下到此时，还是云里雾里，也想落个明白。唯今，也只有柳西席知道这里面的缘故了。——子澹继续审吧，在下无话可说。”
见到苏云理屈词穷，无话可说，不得不认同他的做法，卫宁终于感到了满意。似乎他将苏云带到此处，就是为了证明他处事的合情合理。想必卫宁自己也清楚，做这种证明，对洗脱世人加诸于他身上的恶名来说，犹如精卫填海，毫无意义。可是，这位二十年前京城名士的领袖，十年前誉满江南的地方官，显然要比世人心中的酷吏卫宁，更加看重自己的名誉，因此不惜做这种徒劳无功的努力。
“既如此，大人请坐，与下官一同听审。”卫宁官阶低于苏云，方才苏云一直不坐，他虽然是此处的主官，也始终不入座。这时候苏云表露出听审的意愿，坐了下首的客座，卫宁才一撩官袍，坐在了堆满卷宗的桌案后，“周从事，钢鞭太轻了，换成讯杖，——在苏大人面前，还是用合制的刑具吧。”
苏云坐在一旁，一语不发，显然是默许了。他正对着刑室里的情景，无处回避柳梦不可置信的绝望目光。苏敬之，苏云！如果她还有力气，如果她的双手双脚不是被刑吏重新塞进镣铐里的话，她几乎要冲到他的面前，揪着他的衣领质问他了。她崩溃地哭了出来，她有很多年不曾这样哭过了。都是他亲手带给她的威胁与苦难，击碎了她最后的坚持。恐惧与怨恨的眼光，像沉甸甸的乌云压在眼眶里，化作安静的雨一样的泪水，变成锋利刺眼的刀，深深地扎在他的心上。
刑吏固定住了她的双手，将苏云塞在她手中的斗篷，也从她的肩头扯下。再也没有什么可以蔽体的东西了。昏暗的灯烛仿佛他陈旧的心病，在挣扎中苏云看清了她柔软赤裸的臀腿，今时今日却被锋利的钢丝割破了千百道口子，有的已经暂时凝结，有的往外渗着血，鲜艳得触目惊心。沉重的黑漆杖头刚一搁在上面，柳梦就疼得浑身发抖。更不要说，要把硬木重杖高高举起，挟着好几斤的重量往下砸了。
“啊——！”柳梦的喉咙被眼泪和惨叫哽住了，上气不接下气，额头用力地抵着柱子，全无理智地抵抗着铺天盖地的剧痛。这是她根本不堪忍受的酷刑，毫无意义的字句，也全然支离破碎。然而苏云正面目睹着这一切，仍然无动于衷。他急于知道底细，比起活人所受的折磨，一份确凿的口供更为重要。这时候他与卫宁并没有分别，都用着旧识的鲜血铺满自己宽阔的仕途，甚至麻木得不感到愧疚与痛苦。
第二下刑杖砸下来的时候，柳梦用尽全身的力气寻找到自己的口舌，在撕心裂肺的惨呼中喊了出来：“……我说！我都说！”
大抵在无边无际的绝望中，在苏云淡定自如，若无其事的注视中，她也发觉自己的坚守不堪一击，毫无意义了。
卫宁点了点头，周从事一声令下，那两根手臂粗细的讯杖便从她的伤痕上移开了，咚的一声杵在地上。现在，新鲜的血，已经将黑色的杖头染红了。
柳梦无力地伏在刑架上，冷汗顺着头发淌了下来，只有悬吊在头顶的手臂徒劳地牵拉着她的身躯。她没有办法了，终于不得不投降，忘掉自己言语的后果，将自己所经历的事和盘托出。无能为力便是她的罪孽。如果这一连串词句拴着一个又一个血流成河的悲剧，也只能祈盼上天让它们不要发生：“……我自己写的题跋，原本只有两句，后来……”
掌状词的书吏马上在砚台上蘸了蘸笔，记了起来。
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