高谷整理了一下思路，缓缓道：“以工代赈，最早出现在晏子春秋一书中，齐景公之时，民饥，晏子请为民发粟，公不许，当为路寝之台，晏子令吏重其赁，远其兆，徐其日，而不趣。三年台成，而民振。故上悦乎游，民足乎食。”
“而后赵宋大规模使用，尤其是皇佑二年，范文正公在杭州之时，恰逢浙江饥荒，殍殣枕路，范文正公日出宴于湖上，自春至夏，居民空巷出游。又召诸佛寺主首，谕之曰：饥岁工价至贱，可以大兴土木之役，于是诸寺工作鼎兴。又新敖仓吏舍，日役千夫，饥民有所得。”
“但是，以工代赈却有三点弊病。”
“其一是靡费较高。赈灾放粮，标准只需让百姓饿不死即可，每个府县在城外选择一块空地，组织一部分人手建立营地施粥，每人每日差不多二两粮食便足够了，但是以工代赈不能这样做，因为不论是修河还是筑城，都是力气活，灾民做工，就不能喝粥了，必须吃干饭，吃饱了才有力气，不然很容易达不到我工部的标准，到时返工，费用就会更高了。”
“其二是不宜管束。工部修工程，所用徭役必然全都是男人，女人是干不了力气活的，而男人聚集在一起，本就容易聚众作乱，现在还是灾年，百姓本就是人心惶惶，惴惴不安，一旦有些风吹草动，立刻就会有人竖起反旗造反。而且如今灾民许多人都是逃荒出来的，本就处在外地，人生地不熟，以工代赈再把男人抽调出来做工，女人留在家里，那男人必然会担忧家中安危，但是没完成工程之前，朝廷肯定不会答应放男人回去，这时候一样很容易出乱子。之前朝廷征发徭役的时候也发生过这类事情，是有前车之鉴的。”
“其三是耽误农时。如今刚刚入夏，正是农忙之时，男人是农忙主力，需要开垦、播种、施肥、除草，还要看顾田地秧苗，不能让动物祸害，否则到秋收很容易歉收，甚至绝收，朝廷在这时候向来是不会征发徭役修河筑城的，陛下要以工代赈，那必然要做用男人，家中田地无人打理，臣以为百姓不大可能会积极响应。”
高谷滔滔不绝说了三点，将以工代赈的弊端说得条理分明，听得在场众人纷纷点头。
朱祁钰一样听明白了高谷的意思，心里不由得泛起一阵腻歪，思考了一下，道：“在朕看来，这些是弊病，但不是顽疾，肯定是有办法解决的。”
高谷脸色一黑。
陛下这是什么意思啊？我都说得这么明白了，为什么陛下还要坚持以工代赈呢？只是那是大明天子，他也不能反驳，只得问道：“陛下有办法解决？”
众人都望向朱祁钰，等着他拿出解决办法来。
朱祁钰笑了笑，道：“其实简单。”
“先说靡费较高这一点，按照高尚书的说法，如果单看这一次以工代赈，那的确有可能会产生这样的问题，但是，如果放开看整个朝廷，那就不会有问题了。”
高谷有些迷茫，出声问道：“放开看整个朝廷？”
朱祁钰点点头，道：“对，看整个朝廷。”
高谷还没想明白朱祁钰的说法，一旁的陈循倒是想明白了，出声道：“高尚书，陛下是说整个工程的费用。”
高谷脑子有点没转过来，扭头看向陈循，等着他解释。
陈循向朱祁钰拱手行礼，随后对着高谷问道：“高尚书，如果不算赈灾，只是修河，工部今年的预算应该是二十万两银子吧？”
高谷点点头，这笔预算是年初就定下来的，是为了给黄河及其支流修缮堤坝的费用，每年大抵都是这个数。
陈循又问道：“那只算赈灾，朝廷起码也要花费掉十万两吧？”
“也许不够。”兵部尚书于谦在旁边插嘴道。
陈循点点头，道：“就先按照十万两计算。”
“那么，如果这次赈灾用以工代赈的法子，修河的二十万两银子加上赈灾的十万两，那可就是三十万两银子了。”
“有这三十万两银子，你去修河......”
陈循还没说完，高谷立刻出声道：“那至少可以多修一条河了。”
见高谷终于明白了，朱祁钰笑着问道：“高爱卿，你明白了？”
“臣明白了。”高谷立刻回答。