左兆桁跟着祁烬翻窗而入。
蒋嬷嬷才察觉到不妥。
平日里，三殿下身边的侍卫，从来不会跟着他同入娘娘的寝室。
还未开口，却见身侧贵妃已然全身颤抖，一双通红的眸子死死盯着那人。
祁烬关上窗，左兆桁一步一步走向她。
在窗外将殿中刚刚发生的那一幕收入眼底的过程中，他隐在袖中的双拳攥出了湿汗，此刻唇角抿成一条直线，眉眼沉敛。
难怪，十六年来，父母亲从未入梦。
他一直以为，是自己心有芥蒂，父母亲责他不孝，不愿入梦。
原来不是。
她活着，却比死了更痛苦千倍万倍。
而自己，却还埋怨了她那么多年……
见他离自己越来越近，棠贵妃刹那间似乎想起什么，忽然抬手捂住自己的脸，却摸到了扭曲起伏的肌肤。
她面色大变，慌乱失措低下头，想要找回刚刚被自己扯掉的面纱。
“本宫的面纱呢……蒋星……快帮我找回来！快！”
又想起面纱被她撕碎了，急忙捂住双颊，转身想去重新找点什么东西遮脸，脚步一急，却绊到自己的裙摆。
“娘娘小心——”
蒋嬷嬷还来不及伸手，左兆桁已经跨前一步，稳稳地扶住她摇摇欲坠的身子。
棠贵妃浑身一僵。
身前，左兆桁的声音带着沙哑，干涩地传入耳际，“母亲，孩儿来晚了……”
曾经他以为这辈子都不能再喊这两个字。
知道真相之后，他也无数次想象过，母子见面该说些什么。
没想到，这两个字喊出来，依然这么顺口，自然。
而母亲，也同样一眼就认出了自己。
棠贵妃抬眼，与他四目相对，彼此皆是瞬间红了眼眶。
“桁儿，我的桁儿都这么大这么高了......”
她颤着声，“从你小时候我就知道，你是最像他的......”
他仿佛从她含泪的瞳孔中看到了另一个自己。也很清楚，她说的是他的父亲。
这些年，父亲一直都活在她的心里，她从未忘记定国侯府的一切。
他抬手，常年握剑后起了茧子的大拇指，轻轻拭去棠贵妃眼睑下的不断滚落的泪珠。
“孩儿不孝，让母亲受了这么多委屈……”
他近距离看着那一道道疤痕，心如刀绞，眼底掠过一抹凛冽杀意，“孩儿向您保证，定会要那狗贼，血债血偿！”
他的话丝毫没有避忌祁烬的意思，蒋嬷嬷一直观察着祁烬的神色，可他面无表情，仿佛左兆桁话中的人与他无关。
“你都知道了……”棠贵妃拉住他的手，“你父亲的事还未查明，切莫冲动。”
她又缓了缓，稳住气息，“刚刚我跟他说的话，不过是欲擒故纵之计。”
只有这样，才能挑唆皇帝和皇后母子的关系，让他们争得头破血流。待祁烬回京，或可坐享渔翁之利。
祁烬早已明白她的用意，缓步上前，“母妃，是儿臣没用，让您费心了。”
棠贵妃分出一只手拉住他，“你是我养大的孩子，怎会没用。”
她目露倨傲，抬眼看着祁烬，“单是你自请前往北境疫区的这份勇气，皇室之中无人可及，但凡你有半点行差踏错，我都不会默认颜颜与你亲近。”
“母亲。”左兆桁扫了祁烬一眼，沉声道，“祖父临走时，立下两个遗愿，一是命我查清父亲死因，二则……命我答应武义侯的求亲，将颜颜许给叶轻。”
棠贵妃闻言默了默。
半晌，轻叹一声，“罢了。”
祁烬见状，瞳孔骤缩，“母妃？”