寿春。
刘兴带着三千车下虎士奇袭谯县，缴获的一众物资之中，最为珍贵的还是两百套马甲。
马甲，重骑兵的标配，制作繁杂，成本高昂。
重骑兵，乃是消耗最多的精锐兵种，且没有之一。
就是以袁绍、曹操的富裕的程度，麾下的重骑兵数量都没有超过三千。
曹操的虎豹骑，便是重骑兵，也是曹操最为宝贝的一支军队，其统帅一直是曹操最信任的曹氏宗亲曹纯担任，不让任何外姓之人染指。
刘兴回到寿春之后，用这两百副马甲，也组建了一支百骑的近卫部队。
在训练这支重骑兵部队的过程中，刘兴得到了北方的消息。
曹操答应了换卒的建议，但只让张辽带着三千降卒南下。
刘兴从来没有指望曹操能将人全放了，所以也接受了。
在许昌朝廷那帮汉室老臣的调停下，加封了张辽为讨逆将军，让他带着部曲和三千降卒南下，归扬州牧节制。
张辽投降曹操没有多久，谈不上忠心与否，再加上他的家眷早已经在寿春城中，所以他没有拒绝。
在涡口外，太史慈将上百曹氏、夏侯氏的宗亲放归后，张辽便带着人马进入了淮南。
张辽所率领的吕布旧部尚在其次，那三千降卒的到来，引起的效应却是绝佳的。
他们与如今在刘兴这里的近四万河北兵卒本多是乡里乡亲的关系，如今相逢，便控诉着在曹营遭遇的非人的待遇。
其中最令人发指的一条，便是曹军杀俘！
这无疑让一众河北兵士出奇愤怒了！
杀俘，最为天怒人怨的一件事情。
当初许攸、高览带着三万兵卒南下之时，他们心中或多或少都有些不满，不过为了保命，也因为刘兴这边有吃的有住，所以他们暂时便住了下来，等待着北方的消息。
可现在，袁绍大败，狼狈逃回河北，曹操杀俘的消息传来，他们都纷纷表示，要帮助刘兴和曹操干到底。
对此，刘兴亲切的安慰了一番，并且表示曹操势大，他暂时也没有北上之力，所以只能缓缓图之。
而且，因为曹操势力的阻隔，刘兴也无法送他们北上，所以，便打算将他们安置在江东、淮南之地。
袁氏的一众兵将也接受了这个提议。
于是，刘兴在吴侯府下设置了北府这一机构，直接管辖这四万多河北之众和官渡之战中从兖、豫、青、徐等州跑到淮南避难的北方流民，其中青壮大概有十余万人。
刘兴将这些人安置在了各处郡县，分授田地，安置房屋，安排嫁娶，让他们就地扎根，并且从中挑选了三万多人，成立了北府军，由太史慈、程普、韩当、张郃、高览五将分领。
在击败袁绍后，北方的局势乃是曹操独大，他派遣军队收复了黄河沿岸被袁绍夺取的土地，并且将势力延伸向了冀州、青州和并州。
袁绍应对境内四处起火的盗匪已经艰难，根本没精力应对曹军的挑衅，只能坚守不出。
除此之外，曹军的主力也陆续向南，进入了小沛和豫州前线。
在夏侯惇、夏侯渊两兄弟主持下，豫州沿着淮水一线的水陆要隘，都开始修筑军寨、哨所，派守重兵守卫。
显然，之前袭取谯县的教训，让曹军很是防范。
这一点，刘兴早在预料之中。
如今他麾下有七八万的大军，不过多数都是新近归顺，战力并不一致，刘兴也采取了守势。
将寿春城作为重点经营的对象，修建城池，打造战船，训练水军，同时，在淮水沿线的各处军事重镇都重新修整，派驻水军、战船，建造防御设施。
便在这个过程中，徐州那边传来了消息。