高邮城，平治大街。
这里坐落着高邮城最大的一个赌坊，日昇赌坊，高邮城的第二大家族高家就是这座赌坊的掌控人。两年前高邮城内最大的赌坊还是由王家的兴隆赌坊所把持，但是随着高家家主之女高若男，以女子身份入主日昇赌坊，之后日昇赌坊的生意可谓是一日千里，短短两年的时间就把兴隆赌坊远远地甩在身后。
至于如何做到的？不妨看看日昇赌坊内花样翻新的免费小吃和茶点，以及长相清丽的荷官和侍女。相较于乌烟瘴气的赌坊，这里安静典雅的大厅和茶室。第一次来到这里的赌客都感觉进错了门，这里不是一个赌坊，而是一个装修精致，文人墨客喝茶会友的茶社。
如果说这些硬件条件是谁都可以模仿，那么一些人性化的做法为它吸引了高邮大批赌徒的光顾，比如它在赌客输完之后还会为赌客留上一些饭钱或者车马钱，还有就是赌场借贷生意的利息，相较于其他地方的高利贷，这里的利息只相当于官府利率的官方水平，虽然也很高，但是在赌徒们的眼中，这家赌坊已经相当良心了。
据说日昇赌坊的名声已经远播到江南其他地方，来自扬州、杭州的有钱人都会来到日昇赌坊，一掷千金。
虽然日昇赌坊把兴隆赌坊压得喘不过气，但是这只是高家和王家对抗的冰山一角，高家和王家作为高邮城最大的两个家族，在其他领域，高家和王家都涉足颇深，并且互相竞争。就像一块蛋糕，我再想多吃一块，就要从你嘴里夺一块出来。
王家是高邮最早拥护张士诚的家族，因为王家的鼎力支持，张士诚才在高邮站稳了脚跟。现在王家家主以及几个青年俊彦都在周朝内部担任要职，可谓如日中天，把原来可以与其争锋芒的高家压得喘不过气来。王家凭借此次从龙之功，让官府也对王家大开方便之门，而官府对高家则是各种“吃拿卡要”，当然这不排除王家人在此从中作梗，足可见目前高家的尴尬处境。
至于这个日昇赌坊的掌舵人高若男，大部分人都是只闻其名，不见其人，但是高邮“地下女皇”的名声却是如雷贯耳，可见其手腕之高明。
相较于张皓这种小儿止啼的“混世魔王”的名声，这位高小姐逢山修路，遇水造桥，乞丐来日昇赌坊都会施舍些剩饭，孤苦无依的孩童每年都能到日昇赌坊领上两件御寒的棉衣，是以虽然赌坊的职业特性给高若男笼罩了黑色和神秘，但是在高邮老百姓的心中，高若男则是一个菩萨心肠、活人无数的仙女。
随着高邮之围解除，日昇赌坊又恢复了往日熙熙攘攘的模样，门前门庭若市，赌场内的牌九和骰子声交错，不时地传来一段哄堂的欢呼声和懊恼声。
此时日昇赌坊的会客厅内，两个少年玩世不恭地坐在客位，漫不经心地喝茶，旁边侍从的赌坊主事毕恭毕敬，束手站在那里，听候二人的吩咐。
这两个少年自然就是张皓和吕小九，其实找到高家的日昇赌坊不是一个很难的决定。因为王秀的事情让张皓对王家观感极差，“为富不仁”的标签已经被张皓贴了好几张，没事的时候张皓都想寻摸着找找王家的麻烦，至于赚钱的机会更不会白白便宜王家。
更主要的是，张皓从昨日张老匹夫的言行看，觉得应该也不想看着王家继续做大，“一山不容二虎，除非一公一母”，如今王家在高邮声势极旺，张士诚自然不想一个“一家独大”的王家出现在高邮城，不管这个家族对自己曾经帮助有多少，功劳有多大。这就是“制衡”，很残酷，但是很现实。