他试探地问道：“总兵大人是奉钦差手谕？
豫亲王爷仪仗来了么？”
这声总兵大人叫得刘廷打心眼里舒坦。
总有个副字，觉得别扭。
到底不是掌印的。
后面一句倒是让他想了起来。
“本官记起了，是四王爷找你。
小相公安生等着发达吧。”
甲胄鲜明的镇江兵营踱步入城。
扬州知府显然接到了公文，安排了行辕之处。
管潮升见这武将不仅认识他。
贾琮竟然得王爷青眼有加，心思愈发活络。
“兰陵兄当真让人刮目相看。
这样，过几日去甘泉？”
贾琮笑了笑没有推拒：“走走也好，待闷了。”
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甘泉县西盐镇离府城不远，从西门走驿道到达。
西盐镇是平原地带。
分司衙门设在中心，坐南朝北。
牌匾题“淮南盐场两淮盐运使司分司”。
内设仓库，外面四通八达的路有挑夫担盐。
贾琮、管潮升各带了随从。
冯董事引路至南边煮盐场地，扑面而来便是一股水咸味。
场地被开垦得寸草不生，也许是晒盐煎盐的化学物质所致。
冯董事收了钱，笑呵呵道：“两位相公请看。
这成百上千的灶户。
不过是两淮盐场的九牛一毛，沧海一粟。”
贾琮眼见灶户们有晒的、有煎的。
头发缠上去，汗流浃背。
“两淮盐场都是煎晒兼用吗？”
“海盐嘛！”
冯董事道：“说是灶户，其实无籍。
有堕民，有流民。
铁锅按册领，晒盐煎盐有人监督。
每日点卯进场，出去再点人数。
我大楚天下亿万百姓每天吃盐。
都靠像我们和他们这样的人。”
管潮升扳扳手指：“统共说，除了两淮盐场，还有长芦、东三省。
山东、浙江、福建、广东，这些都是海盐，有晒有煎。
四川、云南是井盐，靠煎。
河东、陕甘是池盐，靠晒。”
贾琮随意问一个锅下接竹管的堕民：“一月劳作有几钱？”
“回小爷，月入千文。”
一个佣侩对董事说了几句话。
冯董事便失陪告辞。
管潮升道：“你可怜他们？
非要来看看。”
“我同情心没那么泛滥。
只是这命数二字。
有的地方真逃不脱。”
贾琮感叹：“官督商运，苛刻的底层待遇。
压抑了生产积极性，对于整个天下来说。
只会越来越不好。”
“说得有些道理，不读书就没出路。
我考了几次秋闱，落榜后就不想再考了。
一个秀才无权无势，宗族没落。
入贡做官，打死也只是个地方县学教谕。
不甘心就不干了，辗转四方。
求个生计，也求个名声。”
管潮升道：“走吧，回去了，你考功名。
开书店、结盟友，图得什么？”
一来二去的接触，二人逐渐熟络。
这些也没什么好隐瞒的。
贾琮边走边说道：“第一是自保，人唯有生存下去，才能谈别的。
其二想做些事，哪怕别人不理解、怨怼、诅咒。
等根基站稳了，是该做些事的。
施展抱负，只重结果过程和手段，我不介意。”
管潮升沉默无言，半晌才道。
“你知道张居正死后，时人怎么评价他？”
“恩怨尽时方论定，封疆危日见才难。”
贾琮提问：“那你知道甘泉县为什么名不副实？”
“扬州有句俗语。
苦甘泉，甜江都。
哈哈哈......”
管潮升一脸快意道：“若不嫌弃，等林御史丧事办完，我跟你走?”
贾琮微微一笑：“乐意之至。”
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九月初三。
铁牛从林府门口接信返回，路过贾琏住房。
听到贾琏小厮谈论，墙角兴儿道。
“林姑老爷快不行了，这回咱们又能去苏州耍耍。
落叶归根！
林姑老爷是要回苏州安葬的。”
隆儿小声道：“琏二爷还能白白带一个林姑娘回去。
将来不知便宜谁了呢？”
“也不全是便宜。”
兴儿并不赞同：“娶林姑娘这样的千金。
其一；你得有权有势，不然她看不上。
其二；你得有钱，她那病天天吃人参。
你吃得起吗？
其三；你性子还要好，她那千金脾气。
几人能消受得了？
其四；妻妾成群也就别想了。
林姑娘不像是个能容忍三妻四妾的......”
隆儿打趣道：“你说的这人不是琏二奶奶？”
昭儿连忙捂住他的嘴：“去去去，这些事不是我们操心的。”
铁牛偷听了半响，嘀咕几句，进了屋子。
“琮三爷，城北虹桥驿站的来信。”
贾琮看完豫亲王的书信，默默思量一番。
回了一封叫铁牛拿去给管潮升盖章，再递去驿站。
“半个多月了，书店那边卖得怎样？”
“进账不多，扣除出去的。
也就五百两，要慢慢才有起色。”
铁牛老实地说完。
紫鹃慌慌忙忙扑进来，哭道：“琮三爷，林姑老爷走了。”
早知道消息的铁牛故意装出悲戚。
贾琮愣了几秒，虽然说林如海的所作所为。
和他的理想有相悖的地方，但是扬州盐政盘根错节。
官商勾结。
林如海这么做也是在情理之中的。
他大抵就是听到一个认识不久的人突然去世。
那种对死亡的近距离感受罢了。
他摆出一张悲伤的脸：“知道了，告诉林妹妹节哀顺变。
后事我和琏二哥会处理好的。”
贾琮趋步过来，林如海的遗体停放于正寝。
林管家、管潮升等幕僚忙着写讣告给吊丧的官员、林如海的亲朋故旧。
贾琏还是头一次办丧，一个人忙不过来。
好在一路的随身灯。
从正寝卧室点到了林府大门前。
三更天的便亮如白昼，林府下人挂好了铭旌。
林黛玉按五服的第一等穿了斩衰的孝服。
于床沿嘤嘤哭泣，抽噎得喘不过气来。
紫鹃、雪雁在侧。
贾琏朝他使个眼色：“你去劝劝林妹妹，咱们再商量丧事。”
贾琮点点头，踏进寝室。
林黛玉孝服粗麻缉边，素白银器，十一岁的身子愈发显得娇弱不堪。
双眸点漆含泪，恰如西子颦其里。
贾琮没说什么，给了一个放心的眼神。
林黛玉唇角微张：“一应礼制，官办还是民办？”
“官民一起办吧，我知道南省习俗多。
既要吊唁者接受又要告慰姑老爷在天之灵。
七七还是要办，林妹妹且放心，一切还有我们。”
贾琮平静地说道，林黛玉便安心了一点。
虽然名义上贾琮是她娘家族亲的堂表兄。
但能有一个办事得体的男人在身边。
她心里不自觉地就当成了沉稳可靠的哥哥与避风港、落脚点。
“影像绘好了，山人批书、挑纸钱。
摔盆、哭丧、小殓、大殓、七七。
贤昆仲要不要下苏州？”
管潮升绘好林如海图像，捧进灵堂。
“苏州要扶灵去的，乘水路。
数日可达，过了七七再说。”
贾琏安然接受了林家的财产，甚有干劲。