“你问董状元、方镇抚为何关系这么好？两人是结义兄弟呐！”……
达官贵人看到这一幕，也是感受到这其中传递的信息，知道董祖诰、方临二人关系非是等闲可比，暗想着今后要改一改，拿出同等态度对待方临了。
实在是，方临成了锦衣卫镇抚，虽是一个虚职，在京师远算不得什么，但在淮安府城还是挺唬人的。
再者，某种程度上说，这么一个虚职，也能让人社会地位大大拔升，有了和他们平等相交的基础。
还有就是，方临与董祖诰关系如此亲近，更有蒲知府种种人脉。
是的，在这些达官贵人心里，董祖诰的重视程度，还要在蒲知府稍前。因为状元非是等闲进士可比，不出意外，将来必是朝中一部大员，甚至有不小的几率入阁，饶是他们都不愿意得罪董祖诰，许多事情也都要卖一个面子。
……
董祖诰作为状元归来，衣锦还乡，何等风光自不必提，只说这晚，董祖诰将一应宴请推后，只与方临两人喝酒。
“不瞒方兄，我这个状元，实是沾了方兄的光。”
“哦？”
“这事我也是后来才知道，方兄，可还记得，《三国演义》第二部扉页所题之字？正是那句‘《三国演义》第二部成书于洪泰十四年春闱前后，预祝义兄董讳祖诰金殿夺魁，预祝天下举人金榜题名’，让我入了陛下的眼，陛下成人之美，欲成一段千古佳话，这才点了我的状元。”
董祖诰不容分说，一定与方临亲自斟酒，然后举杯相碰：“方兄，此恩情无以为报，都在酒中、心中。”
方临碰杯，一饮而尽才道：“董兄，都是兄弟，何必说这些见外的话？再说，打铁还需自身硬，也是董兄自身殿试文章写得好，不然，纵有我《三国演义》第二部扉页题字让陛下看到，也无济于事。”
“哈哈，借用方兄的话，我们二人，乃是风云际会，互相成就。”
两人对视大笑，再度碰杯。
“对了，董兄，今日这圣旨，陛下授我锦衣卫镇抚，我到现在还在迷糊。”
“要说此事么，是陛下召我问对，我说了与方兄之事，陛下龙颜大悦……而锦衣卫之职……”
董祖诰诉说了授官缘由，以及这个官职底细：“不过，锦衣卫镇抚虽是虚职，却也有从五品，月俸十四石。”
当今米价，五钱银子一石，月俸十四石，也就是七两银子的俸禄，对寻常人来说绝对不少了。
“原来是这样。不过没想到，这还有太祖的锅，一句‘恩荫寄禄无常员’，将锦衣卫变成了后世寄养闲人的地方，成了冗员一大弊症。”
“不错，兵部尚书马大人曾针对此点上书，大意是说：太祖设置锦衣卫，恩荫勋爵，是留给有军功之人，非是在战场有所斩获者不轻授，现在许多人，不过是勋贵子弟，乃至会画画，文章写得好，这些人有年俸、月廪就够了，却授予如此勋职，更有甚者，甚至允许他们世袭。如此下去，今后真正在战场立功者，陛下该怎么赏赐呢？”
“此言有理，不过，陛下恐怕是没有采纳？”
“是啊！”
董祖诰叹息：“马大人的话的确相当有理，如勋贵子弟、宫中画师，如何能与战场上保家卫国之人相比？可惜事随世移，不同往昔，陛下并未采纳。其实，陛下也有苦衷，若这个漏洞补上，那些闲散人员哪里安置呢？”
“方兄不用考虑这些，也不必不好意思，那些勋贵子弟、宫中画师，还有一些无法通过科举考取功名、却有关系的文人，都通过这条途径，得了锦衣卫官职……他们都可以，方兄乃是陛下御笔亲封，自然没有不行的道理。”
“另外，”
他说到这里，顿了一下，神情有些古怪，看向方临道：“陛下私下和我说过，看了方兄的书，其他通俗小说实在看不下去，还请方兄务必快些写，但也不可过于急躁，影响质量。若《三国演义》第三部、第四部的稿子写出，或者有其他书稿，乃至一些稍有忌讳的书……都可走官方渠道递上去，让陛下先一睹为快。”
这也是洪泰帝给方临封官的另一个缘由。
方临听了，颇感哭笑不得：‘洪泰帝可真有意思，为了催更，直接给我封了一个官，这不是‘为了一碟醋，包了一顿饺子’么？不过，如此大手笔的打赏，也实在阔绰，嗯，给榜一大哥点赞。’
‘对了，有了洪泰帝这话，《西游记》似乎也可以写出来了？我本来还想着稍稍改动，现在看来，似乎都不必了？’
封建时代，某种程度上说，皇帝其实是凌驾于律法之上的，只要皇帝认可了，你说这书犯忌讳，你他娘谁啊？
“方兄，以我之见，陛下所授的锦衣卫镇抚，更大价值，其实在于我方才所说的……”董祖诰点到即止。
方临是聪明人，却已然听明白了：‘董兄所说不错，这个锦衣卫镇抚，更有价值的，其实是能将稿子递到洪泰帝面前的这个特权！’
试想一下，能递稿子，真要到了危急时刻，就不能递别的吗？是，这或许会降低洪泰帝印象，但真正到了危机时刻，哪还管那么多？
简单来说，这是一个‘上达天听’的特权，犹如核武器，足以令人忌惮，尤其是在山高皇帝远的淮安府城！
董祖诰也只是提醒，见方临会意，就没再深说，岔开这茬。随后，两人喝着酒，说起这些时日各自经历，此次春闱京城见闻，这些时日府城发生之事。
再之后，两人开诚布公，进行了一场更深入的秘密谈话，诉说志向，达成一致，一个在官场为官提供政治庇护，一个在民间经商提供资源支持，其他银钱等等反而是小节了。
至于筹备海外退路，方临暂时没说，一则董祖诰刚中状元，正是对朝廷归属感最强之时，不必泼凉水；二则，如今大夏外忧内患，但外表看去还是一片欣欣向荣，之后的大范围天灾连年不断，更是没有证据，不好说。
‘如今万事俱备，有了董兄支持，制约我发展的背景因素已不复存在，我可以继续向上发展，向大资本家迈进，准备后路。’
‘当鞑子之祸愈演愈烈；当董兄在官场碰壁，感受到大厦将倾，无力回天；当更猛烈持久、超大范围的天灾到来……那时，说不得退路已成，木已成舟。’方临心中暗道。
……