明明只是一两月不见，却见杨村正头发白了好多，整个人都好似失去了一股精气神，方临等人问起秀莲。
“她……死了。”杨村正道。
方临一行都是惊讶，就是季广祥，都是不知道这事，因为若是商队中没有贵客，他也不会进村吃饭。
杨村正详细说起来：“那日好天气，天上飘着云，太阳一点不烈，在云里一会隐没，一会儿出现，这种天气最好做事，秀莲是个勤快的，和村里另一个姑娘朝上山小路走去，准备去砍柴。
山坳的柴都被砍光了，她们边走边看，仰着头巡视，看见山顶还有一片灌木，没人砍过，两人商量着去那里。
朝山顶爬去，秀莲一不留神，踩到一块凸出的石头，脚下一个趔趄，身子一歪，人便跌倒了。周围都是砍过的灌木，没来得及抓什么东西，就那样朝山下滚去。滚了好几丈，脸正好撞到一个树桩上，树桩斜斜的一面像是一把尖刀，刺穿了腮帮……
看到秀莲，她已经满身是血，血经过下巴流进脖子里，从嘴里一口冒出来……没挺过当晚，就死了。”
方临一行听了，都是安静，不敢相信，那般一个如纯净美丽的姑娘，就这么没了。
午饭，杨村正妻子做了腊肉、梅干菜、蒸鸡蛋，可方临一行却是食不甘味。
下午离去。
轰隆隆！
春雷炸响，下起了雨，太平车中，风吹不着、雨打不着，方临一行却是沉默了许多。
……
离开昌黎村，又是几天过去，雨过天晴，已然快到府城了，这日晌午，又是路过长流村。
村口不远处，又见那几棵两人合围都抱不住的老樟树，巨大的树身鼓着歪歪扭扭的疤痕。还有树下躺着几头水牛或黄牛……
如同回去小和村时经过的那日一般，这日也是午时，大大的太阳笼罩着村子，有一些小孩子围着商队，似乎和那日相比什么都没有变。
一如惯例，商队在村口歇息，季广祥带着方临一行进村，去范家吃饭。
来到村东头，却是看到范家大门大开，穿着打着补丁衣服的村人进进出出，拿着摊子、木桶打水。
“季主事，这……”方临看过来。
“我也不清楚。”季广祥苦笑摇头：“在过去海宁县城时，我还拜访过范老爷，带来了些最新的通俗小说。”
这时，一个村人经过。
“伍大哥！”方临喊住对方。
这就是那日，范庆增让陪着方临、田萱逛逛村里的两个长工之一，名叫伍良。
“方官人？”伍良认出方临来了。
方临问道：“伍兄弟，打听一下，范家这是？”
“被韩大人抄家了。”
“韩大人，韩元敬韩大人？”
“对，就是这个大人，说是因为什么‘诡田’，咱们小百姓也不清楚……我听说啊，韩大人早就在查这事，搜集罪证……正月十六那天，一下来了好多衙役，将范老爷抓了……不仅是我们村，还有好多村……”
季广祥听了，脸上满是震惊。
方父、方母、方传辉、方赫只是感叹世事无常。
方临却想到更多：‘乡饮酒礼后，韩元敬有重要事情，离开欧夫子家，就是因为此事？要明察暗访‘诡田’之事？当日在欧夫子家里，我说了去范家见闻，奢侈程度，对方或许也因此盯上了范家？公报私仇不至于，但范家本就有问题，那就是恰逢其会了。’
‘说来，这其中还有我一部分关系？’他哑然失笑。
伍良还在继续说：“范家一倒，官府就让我们长工、丫鬟、粗使仆妇散了，分了以前的田地……私塾先生什么的也走了。这个大屋啊，本来说是要拆了，韩大人没答应，说太浪费了，屋子拆补给占了地皮的人家，井算是我们全村的，都能过来打水……”
方临想到那日所见，村人打水都在池塘，是一池塘死水，男男女女，男的洗脸，女的洗头发，打的水都可见其中泥垢，如今换作井水却是好多了。
他想着这些，向屋子里看去，依旧是雕梁画栋，却换了主人。
那个种着月季、栀子、鸡冠等各种卉，还有梅子树、桃子树、橘子树、石榴树等果树的园子，村人走来走去。
园旁，石头砌着水池中，里面鱼儿游来游去，村里的孩子们趴在旁边看，看得目不转睛。
那口水井，井上架着个轮轴，村人双手摇着把手，伴随着咿咿呀呀的声音，一桶桶水吊上来。
再一抬头，一些鸟儿从园子里飞出去，飞入村中。
‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。’方临忽然莫名想起了这么一句诗。
“这没法子，范老爷家这……中午只能将就一下了。”季广祥赔罪道。
“这是应该的，承蒙季主事照顾，怎敢挑剔？”
不知为何，没吃到一顿好饭，方临心里，反而却比吃到了一顿满汉全席，还要高兴。
出村，路过那个很大的池塘，池塘那边，上次看到的，一些小小的茅草屋，如今却是没人了。
方临又想到那日所见，十几户人家，有的一家四口，有的老少七八口挤在一口小茅草房里，蝇虫嗡嗡作响，漫天乱飞，散发着臭气。
还有那个坐在一把烂竹椅上睡着的男娃，嘴上、脸上落满了会飞的小虫，黑黑的就像是一圈胡子，两只眼睛的四个眼角，每一处都爬着三两只苍蝇，黑黝黝的胸前和裤裆，也有一些小虫飞停……
‘现在那些人家，如伍良所说，都搬入曾经的范家了。’他心中暗道。
田萱显然也想到这点，脚步轻快，嘴里还不由哼起了小曲。
两人拉着手，走在后面，某一刻，不经意对视一眼，同时露出意会的笑容。
在他们身后，午后大大的太阳下，耀眼刺目的阳光笼罩而下，泼洒向大地，天地间的阴影在这一刻被挤压到最小。
……
过了长流村，过了来时看到的八角亭子，终于淮安府城依稀在望，可见江流中，千帆驶过，时隔多日，方临一行回到了阔别的府城。
……
(本章完)