淮安府城这场囤粮风波，最终，在蒲知府调拨常平仓部分粮食平抑粮价，又约谈城中粮商从别地购买调拨粮食后，逐渐归于平静。
其后，时有传来北方干旱的消息，这些消息多了，再加上城中各家已经囤了些粮食，淮安百姓渐渐脱敏，不再会如惊弓之鸟般慌张。
江淮之地依旧歌舞升平，方临时而就会听到哪家举行的宴席多么豪奢，轮休一家人去茶馆听戏也从未见人少过，与听闻中灾象已显的北方各地相比，淮安府城仿佛另一个世界。
这些日子，轩墨斋也有变化。
刘掌柜二儿子刘洪儒媳妇怀孕，刘老太过去照顾，店中的做饭事宜，自然交由了大儿媳妇刘丁氏，刘洪文因此也经常过来。
刘掌柜年纪大了，精力不济，也因为二儿媳妇怀孕，跟着刘老太去二儿子那边，轩墨斋渐渐交给大儿子刘洪文——书院业师评价，刘洪文文章火候未到，与举人相差颇远，他年龄又渐大，纵然心中有些不甘，也开始接手轩墨斋，渐渐将重心放在店里。
这日午后。
方临在柜台前记账；黄荻送走一个客人；柴一苇拿着书放入货架，填充卖掉的书。
以往刘掌柜坐的桌子，刘洪文在这里做八股文章——他也不是说彻底放弃科举，只是不像以前那般耗费全部精力，转为以时间熬文章火候。
片刻后，他写完一篇文章，吹干墨迹，自我欣赏了片刻，抬头看店中没人，招手让方临、黄荻、柴一苇喝茶，问道：“你们看我这文章如何？”
“字迹工整，卷面整洁，文章好坏，我却是无法评断。”方临如是道。
“好！瞧瞧这字，瞧瞧这文采……莫不是是天上的文曲星下凡？我说小刘掌柜你啊，将来肯定是能中举人的。”黄荻好听话张口就来。
“我也看不懂，就是看字哈，好像比方哥差一些。”这是柴一苇的话。
“哈哈！”
刘洪文听到三人的话，笑着摇头：你们三人啊，我对你们三个也有评价，可要听听？
他话都说到这个这个份上，三人自不会败兴，都是说‘要听’。
“好。”
刘洪文一一说来：“方临你有些聪慧，如学字方面，为人八面玲珑，性子中却有些疏离淡漠，遇事不可托付；黄荻长处长在了那张嘴上，为人么，有些小气抠搜，爱占小便宜；柴一苇，你厚道有余，却有些不知变通……”
他喝着茶，点评着三人，似有些像曹操煮酒论英雄，说‘天下群杰皆不足为英雄也’，又有些‘天下英雄，某可当之’的些许自矜、自傲意味。
对这般评价，柴一苇听了，尴尬挠着头。
方临则是笑笑，并未说什么，与黄荻目光触碰交流，微微摇头，看破不说破。
是的，对刘洪文的评价，他不置可否。
自己不好说，只说黄荻、柴一苇。
‘黄荻是有些抠搜小气，稍有些爱小便宜不假，但大便宜从来不占，也不会死皮赖脸，不知分寸，惹人厌烦。’
就说，当初成世亮借的五钱银子，黄荻提了几次后不也不提了么？
‘只看到黄荻的优点，在嘴皮子上，更是……浅薄。难道，不应该是孝顺、重情义么？’
方临深知，黄荻抠搜小气的背后，是为了他娘的病省吃俭用，一文钱掰成两半花，多少年如一日，这有几人做到？更别说自家的事自家担，不拖累仇娘子。