曹识微依先前所言，胡乱买了些杂货与庶仆挑到村中货卖。因卖得价贱，不一会儿摊前便围满了妇人，也包括前日那位。
见她果然是商人，那妇人的态度好了许多，挑拣了一些杂货爽快付了钱。见天色阴沉，像是要下大雨，妇人热情地拉曹识微去她家中避雨。
曹识微顺势收拾了摊子带着庶仆随妇人去了。从未有良人肯进贱户的门，妇人一家上下对曹识微热情不已，还端出最好的茶果招待。
曹识微见正中摆着一碟蜜腌肉脯，不由惊讶道：“非年非节，娘子竟然用这样精贵的食物招待，这如何使得！”
妇人笑道：“大娘子和别的良人不同，不嫌我们下贱，肯到这里来坐已经不容易了。下等人也没个计较，有的吃就吃，有的穿就穿，不想那么多。”
曹识微拈一片肉脯吃了，偷瞥那妇人并无心疼之色，心里更有了数：“娘子家日子着实过得。”
妇人颇有几分得色地摸了摸身上的新裙子：“要说日子过得，也是这一阵才好些，以前过的那也是个苦。”
“看来今年风调雨顺，娘子家中颇有收获。”
“哪里！官府免了村上三年的业钱，又另得了些银钱，不然哪有这么好过！”
“哦？本县父母这般仁厚，居然免了业钱？”
说到这里，妇人瘦削的脸上满是鄙夷：“那狗官，不扒皮吃人就算好了，哪有这么好心！说来是自作孽，怨不得旁人。”
曹识微还要再问，那妇人却不肯再多说，只将本县骂了个狗血淋头。想来收了县府的银子，也知道见好就收，不再揭开那件要命的事。
这时，屋外下起倾盆大雨，妇人忙着和家里男人一道修补被风吹坏的稻草屋顶。庶仆见状也上前帮忙。待收拾好了，她从袖里摸出十几个铜钱：“娘子，这雨一时半会停不了了，我家主人没地方去，还请娘子收留一晚。这是房钱，饭钱另算。”
妇人笑嘻嘻地答应了，收拾出一间勉强能住的客房给她二人住下，又自去操持饭食。
夜深，妇人一家都已睡下，隔壁的鼾声此起彼伏，与窗外的暴雨声交杂呼应。屋室内外十分简陋，虽换了些新的被褥，但土壁泥地上积累的陈年污垢仍不可避免地散发出难闻的气味。
曹识微哪里睡得这样的地方，只随意披了衣服坐在幽暗的油灯下，将连日所见所闻一一记录下来。
庶仆斜坐在一旁磨墨，用膝盖将破旧松垮的案几顶稳：“监察，小人来前曾整理江南东道各府州县官员履历。这平南县令自释褐便在县中任职，按理也有些见识，不该闹出这样荒唐的事。”
“你认为呢？”曹识微并未停笔，只是看了庶仆一眼。御史台人少事多，样样具体，台中庶仆都经过专门培养，在外巡察时除了照顾御史的生活起居，往往还充作助手。有些新入台的菜鸟甚至还需经年庶仆从旁提点，才不会轻易掉进人家挖的坑里。
“州县审案讲求效率，逼供逼死个把人命私下来说算不得什么稀奇事。要是个新来的一时弹压不住还情有可原，平南县令这样经年的地方官员竟也闹出这事，实是不该。”
“一是这案子有蹊跷，二是闹事的背后有人指使。”曹识微放下笔：“若是第一种还好，但要是第二种，查起来恐怕就有些棘手。”
突然一阵惊雷炸响，紧接着轰隆隆巨响，却不像是雷声。还不到一炷香的时间，就听外面有人惊恐地吼道：“垮堤了！垮堤了！”
从睡梦中惊醒的人们惊慌失措，四下里都是哭爹喊娘、搀老抱幼逃生的人。曹识微与庶仆也胡乱卷了包袱跑出门去。
未等人群走远，震耳的轰鸣声已由远而近，巨大的洪水冲涌而至，地势矮些的房屋和来不及逃走的人畜瞬间被水浪吞没。
人们更加惊惶，逃生的狭窄山路上互相踩踏挤压，哀嚎声、哭喊声交织在一起，尖锐地刺破洪水的轰鸣，宛如地狱景象。
眼看下一波洪水就要冲来，庶仆紧紧抓住曹识微：“监察，小人会凫水，监察只管抱住小人莫要松手！”
曹识微脸色煞白，仍不忘从怀中取出石片和笔记：“你莫要管我，务必将此物带回台中呈与冯中丞！”
庶仆接过石片在怀中藏好，又紧紧系上束带。说话间水已漫至腰部，两人抱住一根漂浮的细圆木在水中艰难行进。
凄惨的哭声传来，一个落单的孩子在水中浮沉，伸出小手绝望地求救。
水流越来越急，眼看那孩子要被冲走，曹识微正欲上前施救，却被庶仆按了下来：“监察，不可！”
“可他···”
“监察的命可比一个贱户孩子的命重要得多！”