涂县令见她这般乖觉，大为满意，便从袖中取出已封口的信：“待司户造好账册，劳二公将此信连同礼单亲送至使君处。建州这些年的风调雨顺少不得平南这一份力，到底要让使君有个印象才好。”
刁县丞收了信，两人如此这般商议一番后，涂县令意味深长地道：“二公在平南也有多年，如离了这里另寻去处，舍近求远反倒不美。此番能和使君同乘一条船，岂不是大大的便利？”
刁县丞得长官暗示，内心大喜：“明公放心，下官必将此事办妥！”
从堂中出来，刁县丞又拐到东厅。见司户满面愁容，便上前轻拍她的肩：“明公如此安排，必有她的道理。既为佐员，遇事只照上官意思办便是。”
“二公说得简单。州府每岁勾征核销，各账都是有数的。这时候照实造了送去，臭骂一顿算是轻的，要是惹恼了司仓参军，去使君面前告上一状···在下还指着这点薪俸养家呢！”
刁县丞拣了地方坐下，一派轻松地捶着腿：“你放心，又不是叫你重造，而是另造一份副册送去建州，好赖不算你的。”
“二公说真的？”
“我几时哄你。此事只得可靠的人来做，若缺人手我便安排几个给你。”
“二三人尽够了。”司户转忧为喜：“之前本底原有数，只按格式造册便是。”
得了县丞的保证，司户只消三五日便造好了账，又带着亲信书吏亲自送往建州。
等她动身不久，刁县丞揣了礼单和县令的私信，押了几车礼物悄悄从另一条路出发，堪堪比司户早半个时辰到达建州。
到了建州参军官房门外，司户到底有些心虚，只在门口挨挨蹭蹭不敢进去。
正巧司仓参军从官仓旬点回来，见官房外有个人抱着一个大包袱在那探头探脑，便走上前问：“何人在此？”
司户猛地回头，见是司仓参军，忙行礼问好。
“原来是你，进来坐吧。”
待二人坐下，司仓见她紧紧抱着包袱，便问道：“你怎么这时候来了？可是有事？”
司户“嗯嗯哎哎”了几句，见此时官房内并无她人，方才鼓起勇气打开包袱，将新造的册子摆在案上：“参军，近日本县勾检旧账，发现了许多···呃···一些错谬之处。在下奉主官之命特来订正。”
司仓参军听了怒火中烧，一把抓起账册劈头盖脸扔在司户脸上：“混账！赋税何等重要，岂容儿戏！还不快滚！”
司户慌忙捡起账册恳求道：“参军莫要动怒，在下也是奉命而来。既是杀头的过错，难不成还不容改正吗？”
“你是吃错药了吗？！每岁各县赋税由司户收讫造册，县尉审对，主簿勾检，县令押签送至州府，本参军审验入库造册，录事参军勾检，使君押签后上缴京中。其后还要过尚书都省、度支比部等等关卡。是说改就改的吗？！你几个脑袋够砍的？”
司户本就觉得此事莫名其妙，又平白无故挨了痛骂，心下更是不忿。老实人执拗起来极是难劝，索性两手一摊耍起赖来：“在下临来前主官亲自吩咐，若是参军不纳，便面呈使君定夺。在下也是奉命而来，完不成事便交不了差。参军想骂便骂，待消得气了，便带在下去见使君。否则···在下也不敢回平南了。”
平南司户一向老实木讷，遇事从不敢还嘴。司仓参军见她这样，不免也有些生疑。待捡起账册看了看，不由心下大惊：“兹事体大，本参军做不了主。这样，你收拾好账册，我这就带你面见使君。”
听闻平南县丞亲来拜礼，应义康内心虽不喜，也知不好迁怒，仍和颜悦色地请进正堂。
刁县丞平时哪得这样待遇，甫一进门便跪倒在地，诚惶诚恐地行了礼，方在应义康给她指的座上挨边坐了。
“这里不是州府公堂，县丞不必拘束。来，与本官一道品品今年的新茶。”
刁县丞伸出三指拈住茶盏的边，以袖掩手捧到唇边略沾了沾，便连声称道：“好茶！好茶！”
应义康微微一笑：“敢问县丞前来所为何事？”
刁县丞忙放下茶盏，从怀中取出礼单：“下官此来，只为面见使君，略略汇报些在任之事。”
应义康心不在焉地接过礼单，却从中掉出一封私信来。还未等她问，刁县丞故作大惊之色，忙从座间起身连连称过：“使君，下官不知其间有夹带，这绝非下官之意，还请使君恕罪！”
应义康轻瞟她一眼，打开信看了起来。刁县丞算好时间，悄悄地向一旁挪了挪臀。
门外果然响起通传声：“使君，司仓参军请见。”
“请她进来。”
司仓腋下夹着一摞账册快步进来，身后跟着缩着脖子一声不吭的平南司户。见县丞也在这里，司户不由大松一口气，紧耸着的肩也放松下来。
司仓先向应义康行了礼，只对着刁县丞冷哼一声，便将账册置于案上，指着司户怒道：“使君，平南县未经州司下符，擅自另造簿册送至司厅，说是先前有误提请订正。下官本已拒绝，可这浑人在官房内纠缠不休，说要面见使君。”
应义康放下手中的私信，拿起案上的账册看了起来。刁县丞以手垫额伏在地上，司户则呆站在一边装聋作哑。
“这账册怎是县丞勾检画押？”
“回使君，靳主簿告病，由下官暂代勾检。”
见司仓又要说话，应义康递去眼神让她闭嘴，随即笑着扶起县丞：“胡县尉一人判二司，日常杂事繁忙，主簿又告病，县丞能者多劳，辛苦了。既发现了错漏，理当立行纠正。可平南一县之数牵扯整个建州，略动动都会惊动京中，实在有些难办啊。”
“下官自发现错谬以来，日夜难安，自觉愧对朝廷。使君不见罪已是宽宏大量，下官实在无颜辩解。”
见刁县丞这般做作，应义康顿时明白了这二人真正的来意。
平南司户送来账簿，便是提醒自己，县州本是一条藤上的蚂蚱，在刮民膏、做假账、谎报灾荒的事上谁也骗不了谁，谁也离不了谁。若平南在这件事过不去了，便是一拍两散、玉石俱焚，横竖要拉着建州府一起死。
刁县丞送来礼单和私信，便是告诉自己，此事仍有转圜余地。说来说去不过各有所图，各为其利，何必将事做得这么绝，鸡飞蛋打，大家面上难堪。不过死了十来个贱户，但这些年的帐也尽可以记在这上头一并抹去。
“都是为朝廷办事，县丞莫要这般。”应义康咬着牙强笑道：“下头的难处本官尽知。建州年时不丰，赋税征缴困难。平南是下县，人少地薄，贱户又多，更是难上加难。但有赖平南及诸县之力，这些年比起周边各州已是不错了。”
司仓瞪大了眼睛：“使君···”
“账目的事就先这样。若没有别的事，你们先去吧。”
挥退司仓等人，应义康将账册卷成一团掷于角落，只将那信置于案上，紧盯着刁县丞：“县里的意思，此番民乱根源竟在赋税征缴上？”
“使君知道，这些年各县抛田弃土的流民日渐增多，租赋征不上来，只能用朝廷没数的杂税、业钱来填。就拿平南来说，当年为修镜湖堤开征的土方税，为修葺码头加征的海获税，还有代征的丝税、业钱等等，累积下来也不是小数目。贱户造反，县中多有拍手称快者。难保不是因此而起，只是寻个由头闹将出来。要真被有心人利用···”
“背后何人指使？”
“目前只查到一个叫木青的贱户，来历十分可疑。从种种迹象来看，他就是为此而来的。事发之后此人便离开平南，不知去向。”
“一个贱户哪有这等见识胆量，背后恐怕还另有其人。”
刁县丞压低声音：“不论背后是谁，此番既然得手，难保今后不会故技重施，或是捏着此事做把柄要挟州县。不瞒使君，今年平南赋税上较往年更加艰难，为了稳住闹事的贱户又白填进去许多。与其留着这一二百张喂不饱就要乱说话的嘴，不如···”
“纵如此也填不了这么大的缺。”
“百姓的赋税征不上来，士绅富户们总要为使君分忧一二。镜湖村旁有一大片田地如今是田氏所有。动一动田氏，就不愁别家动不了。”
应义康心知平南是借机表忠，于是欣然而受：“诸公这些年于公事上出力颇多，本官心中有数。既如此，便依从县中处置。兹事体大，务必要做得干净。”
“使君放心，下官这就回去禀告主官，定保无虞。”