自宫中回来，入夜已深。陈慎挥退旁人，只留常胜在内伺候。
待无人时，常胜从袖中取出一枚蜡丸：“大王，回信了。”
陈慎剥开蜡丸取出帛书仔细读了，思索了一会儿方道：“马沛良看似粗豪不拘，实则心胸狭窄嫉贤妒能，方一得势便大肆树殖党羽，排除异己，老师也不得不避其锋芒。马氏经营镇南数十载，浸润已深，且让他们得意些日子吧。”
“我们的人是不是也用起来？”
“老师前些日子传信说不日将遣可靠之人入梁，等人到了再说吧。”
常胜上前与他宽衣。陈慎又问：“让你打听的事怎么样？”
这一问，常胜忍不住笑了：“说来有趣，这梁国的人只要一聊起英王，再木讷的人都能讲上一大车的话。这英王是梁帝四十来岁时生的，本来父家显赫，又是老来女，该得宠爱。偏梁帝生她时难产，犯了血光忌讳，满百日种痘又没有发痘，她父亲一着急竟死了。”
“如此不祥，梁帝本不想管她。可她五岁时不知得了什么缘法，被梁帝接到身边亲自养育，可谓百依百顺，无比娇惯。即使未出痘，也平安长到了如今十七岁，只是身单力薄，不像寻常梁女那等健壮彪悍。”
常胜替陈慎解下冠子，继续说道：“这英王倒没有什么大奸大恶之名，只是十分顽劣，花天酒地、斗鸡走狗、眠花宿柳，可谓无所不至。大概那些不成器的纨绔之举放在皇帝爱女身上显得更荒唐好笑，所以长宁城中只说起这位混世千岁，真是百样故事样样不同。”
“梁帝亲自养育的女儿竟是这等模样？”陈慎有些惊讶。
常胜想了想，肯定地点头：“目前看来，正是。”
陈慎半靠在床上，手里慢慢捻着珠串：“这英王倒有意思。且往后看吧。”
“是。”
几日后，道祯的嫡亲兄长孝惠宫遣人送来请帖，请陈慎往应家山亭赴宴。打发走了送帖的人，陈慎不免疑惑地问身边人：“来梁国后还不曾拜会孝惠宫，他怎会请本王赴宴？”
小仆春茗是梁国人，见他不解，便笑言道：“大王在府学与魏国公府五郎交好，魏国公府正是孝惠宫父家，想来是五郎借机会邀请了大王。”
陈慎点点头，自是更衣赴宴不提。
庆善堂中，道祯正立在寝室的穿衣镜前，由着内侍内人们忙前忙后地为自己试衣料。见满儿笑嘻嘻地进来，忙问道：“帖子送到了吗？”
“大王放心，自是送到了。”
道祯高兴地看向镜中：“刚才那匹霞红的就挺好。今日私宴，不耐烦戴幞头。琴朝，快取昨日新镶了珠子的冠子来与我簪上！”
临出门，道祯向门外等候的汴儿伸出手：“快拿来！”
汴儿忙从袖中取出一个小小的锦包：“大王，小人可费了牛鼻子劲才从一个齐商那里弄来，说是很有些来历···”
道祯将那包裹塞进怀里：“行了行了，知道了。”
见汴儿苦着脸，道祯忽想起一事来：“前阵子仿佛有人寻你办事？”
“是。”
“办妥了吗？”
“还没有。”
汴儿见道祯并没有多过问的意思，便按下不提，只唤满儿一道跟着道祯出宫去了。
应家山亭建在长宁东郊，背靠翠山，毗邻曲江，曾是老国公颐养天年之地。亭中引了活水填灌池渠，苑内栽种奇花异木无数，更有精致玲珑的庭阁楼宇掩映其间，是极好的所在。
一早，应如是便领着仆婢将宴会安排布置妥当，使人去府中叫九光。
待九光慢吞吞的来了，见如是不大高兴的样子，忙上前讨好：“哎呀呀，辛苦阿兄了。啧啧，宫宴也不过如此。”
“行了，你请些狐朋狗友来吃喝，我本懒得管。这次为何要打着孝惠宫的幌子？”
“春日和暖，不忍辜负，便想着请几家的兄弟也出来赏春，平时在家怪闷的······”
见九光言语吞吐闪躲，如是不禁叹了口气：“你是宗女，未来少不得袭爵继宗，入朝为官。眼看得这么大了，还这般不懂事，整天跟着英王四处胡闹。”
九光听他提起道祯时颇有微词，心里反倒一松，不由笑道：“阿兄莫急，我心中有数。”又顺手取了席间的糕点扔在嘴中大嚼。
如是哼了一声，懒得再说。此时陆续有客人上门，如是便撇下九光，自去应酬不提。
陈慎的车驾出了崇文坊，经天街一转进亲仁坊便被堵住了去路。常胜下车带人前去查看，半刻钟后方回报道：“前面已经戒严，说是在抄家，怕是要绕道走了。”
“抄谁的家？”
“兵部职方司郎中杜清。据说是涉贪墨案。”
陈慎点了点头，常胜便令车驾绕道而行。
应家山亭外，如是早得了传报，此时正候在门前。见陈慎下车，忙迎上前问好，将他接进门来。
梁国庭院讲究精美别致，入目之处山水造景俱是机巧，楼阁玲珑，亭廊精致，池渠引入活水灌注，潺潺流水与啾啾鸟鸣相和成趣，赏心悦目。
“不知孝惠宫到了吗？”陈慎想起今天的主角。
如是笑道：“孝惠宫临时有事耽搁了，吩咐不必等他。大王可先行入席。”
这时一名仆人过来轻声传话，如是面有歉意地道：“宴上有些冗事需要处理，在下要先行几步。”
陈慎含笑点头。
如是的背影刚消失在转角处，一旁假山后忽转出一个人来，身着霞红竹月忍冬纹的袍衫，腰间系着金犀带，眼似新月，眉胜新柳，笑意盈盈。
“见过英王。”
“那日宫宴，见你腕上挽着一串珠子。可巧近日我也得了一串，像是一对。”道祯从身后抽出手：“给你。”
她掌中托着一串翠玉，与陈慎的珍珠串做工、形制俱是一样，果然是一对。
见陈慎愣愣地也不回应，道祯忙拉过他的手，将珠串挂在他的手腕上：“这珠串相传乃齐宫珍藏，送给你也算是物归原主。”
腕间翡翠与珍珠轻轻相撞，清脆的声响却令陈慎心中震痛。他轻轻将珠串褪下，奉还道祯：“如此贵重，惭愧不敢当。”
道祯不由后退几步连连摆手：“你若不喜欢，收着也好，赏人也罢，我再寻好的来。”说完像是害怕陈慎推辞，忙接过珠串硬套进他的手腕，拉了他便走：“今日我安排了很多有趣的玩意，快随我来。”
陈慎被她用力一拽，不由得跟着往前走。
一片葱茏花木间有处开阔之地，案几围摆成四方型，中间留出空处铺设着毡毯。稍远处靠近花林的露台上方是男席，此刻已坐满了人。
道祯一露面，席间有几个锦衣少女跳将起来：“大王做什么去了，倒叫我等好等！罚酒三杯！”
说罢真有人端上三套海碗大小的套杯来，少女们笑的更加放肆。
九光忙招呼开席，仆婢们流水般端上各色珍馐，舞人艺女也纷纷进场，一时觥筹交错，歌舞喧闹。
九光趁机凑到道祯的耳边：“你做什么去了？怎么和那个齐人在一起？”
“路上碰到的，说了几句话。怎么，不行吗？”道祯瞪她一眼，九光嘟着嘴坐回自己的位置。
另一边，陈慎已入了席，正与府学中相识的少郎闲谈。
只听人笑道：“今日本是孝惠宫设宴，不想正主没来，英王却来了。”
说话的是孟家嫡房三郎孟灵凡。濯州孟氏子孙繁茂，姻亲广布，民间有好事者多讥称为“裙带孟”。孟家儿郎大多容貌清秀，性格温文，偏这位三郎生得平平，略厚的单眼皮和下垂的眼角使他带着几分惺忪未醒的神态，说话时露出略微突起的尖尖虎牙，更显得一团孩气。
“怎么，你很盼着英王来么？”坐在他身边的任家少郎打趣道。
没等孟灵凡反驳，已有人接了话茬：“英王还早呢。倒是听说恭王从军中回来了，说话间这位也已年过弱冠，估计会要定下来了。”
此言一出，就连旁席都开始兴致盎然地谈论起恭王的婚事来。论起容貌、才能、名声，道敏比道祯那可不止好上一星半点，婚事同样颇受关注。
陈慎耐着性子听了好一会儿，可这群男人聊的不是吃穿用度就是男婚女嫁，偶尔还夹了一些带孩子、管家务的心得，实在无聊至极，只觉男人碎嘴聒噪起来竟比女人还胜百倍。
正想着找个什么理由遁走，有人忽开口问道：“大王，齐国男子的婚事也讲究母父之命、媒妁之言吗？”
陈慎只好笑道：“婚姻大事，岂能擅专，自然也是如此。”
“听说齐国男子要读书科举、耕种经商、服征徭役，可不是辛苦！”
“大梁便是一般的村庄人家男儿也懂得，读万卷书，耕千顷田，到头还不如寻门好亲事，胜过几十年苦熬。”
“大梁国情如此，男子再怎么也比不过女人，还不如退居内帷，安分度日。”
“身为男子还是要恭顺守矩，太过跳脱就是不守本分，惹人厌弃。”
陈慎勉强维持着微笑，内心已是厌烦至极。正待甩袖而去，恰巧场中起舞的舞人纷纷退下，悠扬的乐声转为沸腾澎湃的鼓点，打断了这群男人闲谈的兴致。
“快看，要角抵抢悬红了！”
场上竖杆上吊下一朵悬红，几名少女飞身跃入场中，半解罩衣扎在腰间，两两捉对，摆出角抵的姿势。
虽说只是相搏为戏，但这些少女招数狠辣，虎虎生风，不断有人败退，又有人加入，战况异常激烈，呼和、喝彩声此起彼伏，精彩至极。
陈慎从未见过这样孔武彪悍的女子，可谓大开眼界，一时间也看得入神。
道祯远远地瞧见他全无之前的烦躁之色，心中高兴，也捉了九光跳进场中。
她虽生得娇小，力气远不如其他人，但自幼有高手精心教导，行动间如游龙腾蛟一般，竟渐渐占了上风。
待击退对手，道祯一跃而起勾住悬红。只见悬红旋转着掉下，落进了陈慎的怀里。
一名蓝袍少女擦了擦汗，走上前对陈慎笑道：“虽是英王获胜，悬红却落入秦王手中，这席首便是秦王领了。”
陈慎正要推辞，少女又捧上签筒来：“请大王掣签。”见众人目光灼灼，陈慎只好伸手随意抽了一支签。
道祯抢先来看，见签上写着“射圃”二字，顿时垮了脸，夺过那签又扔回筒里，一通胡乱翻找，才换了一根高声叫道：“秦王掣中的是击丸！”
话音一落，这群锦衣纨绔连带众少郎都喜上眉梢，连连称善，纷纷起身离席。
见陈慎不明所以，道祯忙解释道：“这些家伙来之前以为今天不过是吃吃喝喝，至多看些乐舞，玩些博戏，没想到还能在山亭玩击丸。”