是夜。
湘王府上灯火通明。
无数人扛着卷宗，在大堂之上匆匆往来。
乱中有序，忙里有秩。
两排捉刀之人分列左右，面相凶煞，眼中泛着血光。
在更远处，走廊上一片寂渺。
头戴英雄巾、身披鱼鳞甲的护卫，守在书房门外。
书房内。
湘王朱柏挑着灯，正在翻阅往年的卷宗。
十年内，跟荆州城有关的所有卷宗，都被湘王麾下搬到了府邸之中。
朱柏表情认真，时不时在一旁的宣纸上记录着。
但他所书写的符号弯弯扭扭，却是任何人都看不明白。
当下。
荆州城之围已初步得到缓解。
但还远没有到可以长舒一口气的时候。
仍然有残余势力在背地里蠢蠢欲动，预备随时给朱柏致命一击。
虽然朱柏的麾下，现在凭空多出来了五万守军。
但这五万人多忠诚度并不高，他们世居荆州城，跟城内的势力有着千丝万缕的联系。
尤其军中官员，更是与荆州豪门氏族有极高的交集，其关系更是盘根错节，难以拟清。
倘若要对荆州城进行彻头彻尾的大换血、大清洗，这五万人是决计指望不上的。
非但如此，还需要留神防备，以免到时候这五万人再度被奸佞蛊惑，继而对朱柏反戈一击。
前任指挥使孔代，就是个很好的例子。
能出一个孔代，就保不齐还能出孟代、孙代！
所以，朱柏必须要有足够的军力，以制衡、镇压有可能会出现的任何突发情况。
铁铉想清楚了这其中的关键，言辞恳切地将自己的想法，传达给了湘王朱柏。
朱柏似笑非笑看着铁铉：“铁铉，倘若按你想法，接下来要如何做？”
铁铉不假思索，脱口说道：“学生会分化这五万守军，从中遴选五千可用之兵，对这五万人加以钳制。”
“倘若能得到地利，布阵得当，仅凭这五千精兵，学生便能够坚守住，不惧他们反戈！”
朱柏微微颔首。
“想必，你在来见我之前，便早已经将这番话在心底背得滚瓜烂熟了吧？”
铁铉不敢隐瞒：“湘王明鉴。”
“倒是有些想法。”
朱柏不由高看了铁铉两眼。
“用兵之事，你不必担心，本王自有思量。”
“但既然你提出了这个事情，那便按你所想去作吧！”
“是，学生遵命！”
得了朱柏的允许，铁铉立即去了军营，仔细遴选，从中挑了五千身家清白的士卒，组成了巡城队，分了三班人马，在城墙上日夜巡视，谨防再度又意外发生。
不得不说，铁铉还是有些手段的。
分明只是五千守军，完全没有过任何的磨合。
他偏偏用了半天的时间，就将士卒们训练得有模有样了。
此时，正是子夜。
铁铉已经衣不解甲数日有余，不论昼夜都在城墙上驻防，来回巡视。
其实一开始，士兵们对铁铉颇不以为意，认为如他这样的士子，不可能坚持多会儿。
这守城最是枯燥难耐，而且十分繁重劳累。
即使是荆州城内最为吃苦耐劳的军官，也做不到每日都在城墙上耗着。
天一擦黑，他们就会吩咐好事宜，然后策马去城内最热闹的几家勾栏里听听小曲、喝喝花酒。
正是因为有这样的前车之鉴，所以士兵们一开始也只是把铁铉当笑话看。
伴随着时间越来越长，众人也渐渐对他多了改观。
直到现在，不管铁铉下达什么样的命令，士兵们都愿意去执行。
令行禁止，同吃同住。
说起来其实简单，无非这八个字而已。
但真正要落到实处，可就不单只是一个“难”字那般简单了。
每当铁铉从身边走过，士卒们的眼神之中都充满了崇敬、尊重之色。
此时铁铉正站在城楼上，朝着远方眺望。
夜浓如水，天空甚为晴朗，万里不见乌云。
月光洒落大地，依稀可辨认出远山的轮廓，还有绵延的长河。
倘若没有战事，那么此刻吹着夜风，眺望远方，当是相当惬意的。
铁铉眼角的余光忽然瞟见一星闪光，在远处的群山之间一闪而过。
他的瞳孔骤然紧缩！
如那般的闪光，他这些日子见得可不算少。
只有甲胄、长矛上，才会有这般的反光。
他略微思索片刻，便同一旁的士卒招了招手：“让兄弟们都振作精神，营中没轮到睡觉的，全都叫到城墙上来。”
“是！”
士卒果断应了一声，见铁铉神色凝重，不由心中一颤。
他左右看了一眼，压低声音问道：“首领，可是叛军来攻城了么？”
铁铉微微摇了摇头：“暂时还不清楚，小心无大错。”
不多时，士兵们便齐齐来到了城墙上。
箭楼上熬煮起了金汁，墙弩也都紧了弓弦，将儿臂粗细的弩箭装了上去。
除此之外，铁蒺藜、檑木、火油，也都全部准备到位，随时可以使用。
铁铉强按下紧张的心，双眼死死盯着远处的官道。
战争一触即发！
此时，他只希望刚才是自己看花了眼。
但是很快，城墙上强烈的震动，便让他彻底打消了这个念头。
“是骑兵！”
经验丰富的老卒子跪在地上，将耳朵紧紧贴在地砖上，凝神静听。
“重甲骑兵，数量很多……在迅速接近！还有十里……不，八里！他们的速度太快了！”
铁铉拉下头盔上的面甲，大手一挥：“准备战斗！”
所有人，全都迅速抵达了各自的岗位，全神戒备起来。
而之前正在睡觉的士兵，也全都从睡梦中爬起，匆匆穿戴甲胄，准备前往第二道防线防守。
下一刻！
一柄鲜红如血 大旗，刺破了黑夜，从远处的山峦中冉冉升起，在月色的光亮下，闪烁着光芒！
旗帜上的徽记看不清楚，但在宛若风雷一般的铁蹄声中，铁铉听到了缥缈的歌声。
“越千山——千山苍莽！”
“过大江——大江悠长！”
“绝云路——夜狩天狼！”
“收白骨——魂寄故乡！”
那是一曲葬歌！
铁铉感觉浑身一颤，他读书多年，可从未听到过这般苍莽豪迈、悲烈如火的歌声。
这究竟是从哪儿冒出来的队伍？
光是凭借一首葬歌，便令他浑身震颤，心中恐慌。
不多时。
层层叠叠的山峦散去，层层叠叠的盔甲闪现！
那是一支什么样的重甲骑兵啊！
人马具装，重甲覆身！
长枪如林，塔盾如山！
光是照面一眼，铁铉便心知必败无疑！
那是一支无法战胜、无可抵挡的骑兵！
可即便如此，铁铉也咬紧了牙冠，从容地拔出了腰间佩剑。
“儿郎们听令！大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！”
话音落下。
呼——
风声呼啸。
重甲骑兵中的那杆大旗，在月色下骤然舒展！
以泼墨般的豪气，写有霸气凌然的一个大字：湘！
铁铉紧咬牙关，双眼死死盯着正不断逼近的玄甲骑兵。
他的身后，冷很滚滚而下。
不光是铁铉，他身后、左右的士卒们，此时也不由自主地感受到了一阵恐惧。
那支骑兵装备之精良，生平头次见到！
跟这种武装到了牙齿的重甲骑兵战斗，即便他们拥有守城的优势，又能有几分胜算呢？
想到那多年未经修葺的城门，能否经得起对方的一次集群冲锋。
都得两说！
伴随着大军的不断推进，城墙上的众人，表情也变得极为沉重起来。
紧张、不安甚至恐惧的情绪，开始在城头上不断蔓延开。
即便是铁铉，此时也感觉手心不住沁着汗水。
还好他手上的长剑，是用麻绳密密麻麻绑实了的，就是为了避免在战斗中脱手。
吞咽口水的声音，此起彼伏。
铁铉甚至都能听到身边战士那宛若擂鼓一般的心跳声。
呼吸也随之变得紧促起来。
“沉住气，深呼吸。保持放松。”
铁铉大声说道。
一边是在鼓舞战士们的士气，一边也是在给自己暗暗加油打气。
此时，他的心中已经有了一些猜测。
或许这支军队，就是传说中屠杀了将近十万鞑子精兵的那支神秘骑兵。
也只有他们，才会拥有与大明制式骑兵如此迥然不同的着甲风格。
但令铁铉倍感疑惑的是，这支军队不应该最近都在北方活动吗，是什么时候南下的？
如此悄无声息，没有引起任何人的注意。
而在此时，在荆州城外现身。
是否预示着，接下来他们会攻城？
如攻占元大都、元上都那样，将城中所有人，全部坑杀？
咕咚。
铁铉狠狠咽了咽口水，他努力回望朱柏所在的湘王府。
不论如何，就算是为了湘王殿下，自己也要守住这道城门，不能让他们来犯分毫！
至少……至少要为湘王殿下的撤走，争取到足够的时间！
此时。
铁铉已经是有了取死之志！
这时候，那支铁甲骑兵缓缓降低了奔跑的速度，来到了墙下。
而后，整齐划一地停了下来。
足足上万的军马，竟然无一匹嘶鸣，刨蹄。
就这般静静站立着，等候着背上骑士的后续指令。
直到这时候，铁铉才看清楚。