司马元显理了理头绪，认为王恭的小团伙中最强大的是王恭而非殷仲堪，只要能把王恭这个挑头的干掉，西路的殷仲堪就不值一提。
而王恭这边令人胆寒的是北府军，王恭只不过是一个中看不中用的绣花枕头银样蜡枪头，所以只需瓦解北府军，这场仗便胜利了。
北府军的领头是偏向朝廷的刘牢之，所以只要能够策反刘牢之，就能盘活整盘棋。
于是乎一条离间计很快孕育而生，在司马元显心中处理刘牢之就如烹小鲜，像刘牢之这种乡巴佬，只要肯给足够的利益，相信他一定能够就范，想到此处他便信心十足。
司马元显派人找到刘牢之的老伙计高素，命他悄悄将密信送给刘牢之。
这封以司马道子为名义书的信中，提到了一个让刘牢之无法拒绝的好处，那便是：希望其跟着朝廷混，事成之后，就可取王恭而代之。
刘牢之虽然动摇了，可是多少有些抹不开面子，他可是北府军的头号猛将，这种背刺主帅的事儿，怎么说都有些不地道。
见到刘牢之拿着密信迟疑，他的儿子刘敬宣上前劝说老爹：咱跟王恭也没啥亲戚，跟谁混不是混，更何况跟着朝廷好像更加名正言顺。
刘牢之一听觉得在理，又想到这些年跟着王恭受了许多鸟气，越想越来气道：老子是牢之，反他娘的。
这种战场上摸爬滚打出来的狠角色，要么就不动手，但动起手来可绝不含糊，一出手便是杀手。
没多久，刘牢之便在竹里反了王恭，手起刀落杀掉王恭的心腹将领颜延，给司马元显纳了投名状。
随后派儿子刘敬宣与女婿高雅之回师京口，进攻王恭。
王恭哪里会想到这黑头憨货会反叛自己，还正兴致冲冲的在城外阅兵呢，刘敬宣率领的骑兵突然杀到。
检阅的部队哪会想到突然增加一个实战演习的科目。
经过简短并不激烈的战斗，王恭的部队并没有经受住检阅，瞬间即溃。
王恭见状，哪还有心情继续检验这群饭桶，拨马便走，只是逃回大本营京口的时候，发现自己的老窝早已被刘牢之的好女婿高雅之抢占了。
此时他才意识到，这个刘牢之是想整死自己，只得骑马继续逃，去投奔他的小伙伴殷仲堪。
但像东晋王恭这类高门公子哥，平时三大功课大概就是谈玄、嗑药、比阔，很少骑马，今日的来回奔波已经使他力不能支了，细皮嫩肉的他居然因骑马导致大腿内侧长了疮。
于是乎，他弃马乘舟，本想小舟从此逝，江海寄余生。但行至长塘湖还是到了梦醒时分，醒来后便被俘虏。
这权臣下了大狱，哪还能活。
岂止他不能活，就连他一家老小，全族之人都被送往建康于倪塘斩首。
我们不知道王恭起兵的讨伐的初衷是什么，他可是每次读《左传》读到“奉王命讨不庭”就会扼腕叹息的角色。
他都快死了，就算他是个个忠臣吧，讨伐的目的是为了匡扶晋室。
遥想先皇司马曜去世时，王恭辞色严厉的向司马道子说:“天子居丧期间，执政宰相的重任，即使是伊尹、周公那样的贤人也感到难以胜任，愿大王亲理万机，采纳忠言，远离邪声，放逐奸佞小人。”
王恭说以上之言时，拳拳爱国爱君之心不似作假，那时的他是站在多么高的道德制高点去鞭策别人的。