大汉兴平二年（公元195年），一月初。
扬州刺史府府衙内一片忙碌景象，小吏、传令的兵士来来往往、络绎不绝，现在是年底，事情是特别多。
而府衙内的议事厅，则是另一种情况。议事厅外，有士兵警戒，呈现一副肃然景象。
议事厅里，刘繇、许劭、刘基三人正在议事。
在议事厅外安排警戒，是刘基的建议，他对刘繇建言说“君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成。”。刘繇听后，纳之。
今天，三人商议的是笮融的问题：是纳？是诛？还是驱？
事情缘由是：下面的官员来了公文，请求严惩笮融。
笮融是一个奇葩。
原历史上，笮融先是投靠了陶谦，在职期间大肆贪污公款，随意任性杀戮百姓，抢夺民间财富，聚敛了大量的钱财，并招揽信徒万余人。
后来，在曹操攻打徐州时，笮融背弃了陶谦，往南逃走。
笮融先逃到了广陵郡，广陵太守赵昱以礼相待，将他收留。笮融见广陵郡富饶，立即起了贪念，于是在酒宴的时候，杀死了赵昱，并带领士兵如强盗般大肆抢掠而去。
离开广陵后，笮融又南下投靠了秣陵的薛礼。
薛礼在任职彭城相时和笮融是同事，大家当初都在陶谦处任过职，于是薛礼因为这点香火情就收留了笮融。那知道笮融狼子野心，找了个机会杀了薛礼，依旧大掠而去，转投刘繇。
当时豫章太守朱皓在和诸葛玄争夺豫章，刘繇命笮融去帮助朱皓。
笮融到了豫章后，受到了朱皓的真诚接待。笮融却仍然借机杀害了朱皓，强占了豫章。
再后来，笮融遭到了愤怒的刘繇的兴兵讨伐，兵败逃入山中，被百姓所杀。
笮融就是一个彻头彻尾的人渣，投谁杀谁。
目前笮融率军驻扎在秣陵城南三十里处的营寨中。
广陵太守赵昱已被他杀害。彭城相薛礼、豫章太守朱皓还没来得及被他背刺加害。
现在他在秣陵附近纵兵劫掠、荼毒百姓，他驻地的周边官员纷纷向刘繇告状。
刘繇收到请求严惩笮融的公文，头疼不已，所以召集会议来商议。
自从那晚的府中夜话后，刘基就挤进刘繇的决策圈。所以他现在能出现在这里。
刘繇把基本情况先说了一遍，然后看着二人，说道：“大家说说吧，该如何是好？”
刘基把语言捋了捋，开口到：“父亲，您为官清正，刚直不阿，不畏权贵。”
“而那笮融残害百姓，劫掠地方，是为不仁。”
“对恩主赵昱恩将仇报。是为不义。”
“对旧主陶谦背信弃义，是为不忠。”
”您的名声可不能被此贼败坏了啊。”
“请父亲为大汉和百姓，除此奸贼！”
刘繇犹豫不决，他站了起来，在大厅里慢慢的踱来踱去。
笮融的实力可不差，他南下带来了一万多人、三千匹马，实力强劲。
他的手下都是一群死硬分子，意志不坚决的在逃亡路上早就跑光了。
这个时期的曹操的兵力也才只有万余人，而刘备只有千余人，在陶谦资助刘备四千丹阳兵后，刘备的兵力才达到五千人。诸侯中，只有袁绍和袁术的兵力最多，在十万以上。
刘繇的兵力比较少，名面上有陈横军二千人，张英军四千人，樊能军、于麋军各有二千人左右，薛礼部有三千余人，加上各地城防军、水军以及杂七杂八的，总兵力约二万人。