张延龄望着老父亲萧瑟的背影，突然觉得，张峦平时为人虽然很不着调，但必要时并不缺乏挺身而出的勇气和担当，对于这个家来说不可或缺。
坊正走过来，以打趣的口吻调侃：“张家小官人，你爹有何想不开的？龙潭虎穴非要闯一闯？”
张延龄道：“家父有着泽被苍生的情怀才走出这一步……夏虫不可语冰，你岂能理解？”
“哈哈哈……”
坊正跟周围一群看热闹的街坊发出哄笑。
坊正笑得前仰后合：“毛头小子不知其中深浅，赶紧回家跟你娘说，让她准备丧事所用，或者早点改嫁……以后你小子就不姓张了，说不定姓王、姓孙什么的，现在认个新爹还来得及。哈哈。”
张延龄撇撇嘴：“听你这话，就知道你不是好人，我爹说了，不能跟坏人为伍。”
说着正要走，却见一人从人群里挤出来，三十多岁一副贼眉鼠眼的模样，冲过来就拉着张延龄的手：“贤侄，我来得还不算晚吧？来瞻兄他……”
“进去啦。”
旁边有人提醒。
“唉，我还是来迟了啊。”来人显得很遗憾。
张延龄问道：“你……哪位？”
来人道：“贤侄你不认识我了？我是你宋叔啊……平时我与令尊交好，在同一屋檐下读过书，只是他考上了生员，而我一直都未能进学。”
“哦，宋叔好，我爹进前面的宅院为人治病去了，有事等他出来之后亲自与他说吧。”张延龄很清楚自己只是个半大的少年郎，难免会被一些不怀好意的有心人觊觎。
姓宋的道：“来不及了，我与令尊有过约定，一人有难彼此都要支应，他府上的事就是我的事……王家当家的说是治病要给你家二十两银子，是吧？你这么出城不安全，我与你同去。”
张延龄笑道：“宋叔，我听说过一句话，叫无事献殷勤非奸即盗，你不会是惦记我家还没到手的二十两银子吧？”
“哪有的事？”
姓宋的义正词严道，“我不过是想护你周全。你个孩子，怎不识好歹呢？”
一旁的坊正走过来，挥手驱赶：“哪儿来的刁民？人家这位张小官人，别说银子没到手，就算到手了也不用你维护周全……滚滚滚，再不走，把你扭送衙门。”
“不识好人心，不识好人心。”姓宋的一看没便宜可占，又忌惮坊正身后虎视眈眈的衙差，灰溜溜离开了。
坊正问道：“要找人送你回去吗？”
张延龄没想到，坊正嘴上说话难听，却是个古道热肠，就是不知道这是不是下一个“无事献殷勤”者。
“不用了，多谢你。我家大宅就在城里，我去那边就行。”张延龄道。
“你家大宅不是也闹瘟疫吗？别过去了，早点出城回家，要是路上有人鬼鬼祟祟跟着，你就跑，或者跟你同村的人一起回去。”
坊正说着，对周围看热闹的人道，“别堵在这里碍眼，散了散了，张家生员老爷给人治病，勇气可嘉，有什么好瞧的？你们行也去。”
说话间，街坊邻里一哄而散。
坊正趁着人散开时，不忘安慰两句：“我有些话说得不好听，小官人你可别往心里去，其实就算县衙里的官老爷，听说令尊挺身而出为人治痘疮，也都心生敬意，不然为什么派官差前来维持场面？你要学你爹，有担当啊。”
张延龄心想，老父亲这算是因荒唐而得福吗？
明明在别人眼中，张峦做的是一件很扯淡的事情，怎么却赢得了他人的尊重？
看来敢为天下先也是一种优秀的品格，在人情冷漠的农业社会，老父亲不知不觉间竟然也成为了世人楷模。
……
……
张延龄回到家，一切太平无事，只是发现家里人对自己冷漠不少。
除了张鹤龄。
第二天一大早，张延龄起床后正在房里做一些简单的康复训练，姐姐张玗拿着个托盘走进来，把饭碗放在靠窗的长条桌上，随后用一副生人勿近的冰冷口吻道：“吃吧，再不吃凉了。”
张延龄问道：“娘呢？一早起来就没见到她人。”
张玗道：“娘出去借盐了，家里的盐吃完了，爹又不在家，什么事都要娘操持。你也是，为什么要闹出那么多幺蛾子？娘知道，是你在背后撺掇爹去给人治病，你没察觉娘都不想把你当儿子了？”
“姐，我冤枉啊，我只是跟爹说，我看过一本医书，上面恰好有治痘疮的方子，是爹自己要去的。”
张延龄脸上赶紧换上委屈之色。
“还有你跟爹说去退亲……要是爹有个三长两短，家里没人会原谅你。好自为之吧！”
张玗说完气呼呼走了。
张延龄心想，别当我看不出来你是借机来向我表达不满呢！你个小丫头片子，名义上年纪比我大，但论社会经验你还差得远。
……
……
虽然张延龄知道张玗是在吓唬他，但老母亲的反应也不是装的，张延龄的确感觉自己在家里失宠了。
不过次日上午，也就是张峦进王家第三天，到了其该往外送信的时候，门口就有人把张峦写的纸条带过来。
金氏先把大儿子叫去，想让张鹤龄把上面的内容给好好说道说道，不料这却大大超纲了，因为张鹤龄认不了几个字……最后金氏只能把小儿子叫到耳房。
“娘，这是爹写的信。他在信上说……吾妻，勿念，我与王家仁兄相谈甚欢，最近几日百无聊赖，便与他品尝府中窖藏美酒，每每谈及过往皆感慨岁月蹉跎……”
金氏听到这里，不由蹙眉：“家里担心成这样，他还花天酒地……”