武兴十九年。正月初一。
邤县县令署。
早起的薛元诏在早饭过后打算到外面走走，逛一逛街坊，感受新年的气氛。这是他在郯州时养成的习惯。
刚出县令署，碰到了刘湶。
“你是来县令署？”他问刘湶。
刘湶：“是啊。”
薛元诏：“这么早来县令署做甚？元日休假啊？”
刘湶：“我过来陪你。”
薛元诏：“陪我？我哪里需要你来陪了？？”
刘湶：“你现在要去哪里？”
薛元诏：“街坊随意走走。”
刘湶：“我就知道。”
薛元诏：“怎的？”
刘湶：“一起啊！”
薛元诏：“你这是做什么？我一个人不挺好的？哪需要你陪？赶紧回去吧。”
刘湶：“行了，就当是你陪我！我想在外面走走，找你陪我，可以不？”
薛元诏：“你家里那位呢？”
刘湶：“她去庙里上香了。”
薛元诏：“你真不回去吗？”
刘湶拽住薛元诏的手臂：“走吧，诏哥。”
……
邤县的县城不大，能够以脚步丈量。薛元诏和刘湶在四处的爆竹声中踩量新年的邤县城。
随意走进一处民坊，吸入一口夹杂硝石味道的空气，可见家家户户开门纳吉，欢声笑语溢院而出。
透门而望，院中老幼皆正衣冠，以次贺拜，喜进屠苏。
坊道左右，孩童嬉闹，天真烂漫成趣。
眼见此时情景，刘湶回忆起了当初在郯州之时。
每年元日，他跟薛元诏、顾琎之也是结伴漫步街坊，看到的也是这般生气蓬然的景象。
“你在想什么呢？诏哥。”他见身旁的薛元诏不说话，问一句。
薛元诏回答：“我想起以前在郯州的时候，每年元月初一，你、我、琎之，也是这样游逛，穿于坊巷。”
“是呢。”
“我们各自从家里取了果食，本是用作三人一日口粮，哪想每次都是，出门不久就都进了胖子的嘴。”
刘湶笑道：“胖子他吃不够，也睡不够。”
……
邤县的县城的确不大，二人说话间就丈量到了县城的北门。薛元诏索性提议出城走走看看。
城外人家不如城里多，即便如此，也是年味不减，四处尽是爆竹的震响。
二人一路向北，不知不觉竟然走上了通往马场的道路。路是薛元诏来引的，刘湶甚至怀疑是不是薛元诏想到马监看看。
“诏哥，你说今日马监里在做什么呢？”刘湶问薛元诏。
薛元诏：“不知道啊。”
刘湶：“你想去马监看看吗？”
薛元诏：“什么？你想去马监看看？那走吧。”
刘湶：“我……你……”
薛元诏：“那就快走吧！”
……
二人一路到了马监。马监的门吏今日仍在坚守职岗。
门吏早认得薛元诏了，一见是薛县令来了，忙堆个笑脸，作揖道声：“县令，新年好呀！”
薛元诏：“新年好！”
门吏：“县令今天怎么到马监来了？”
薛元诏手指一旁的刘湶：“他想来……看看今天马监里在做什么。”
刘湶：“我……你……”
门吏：“今日在跑马。新年第一天，把马儿们都放出来溜溜！”
薛元诏：“正好，我们进去瞧瞧。”
“那就跟我来吧。”
门吏将薛元诏二人带到了陈郋的书房。陈郋在书房里饮茶阅书。
见薛元诏来了，忙放下手里的书迎到：“县令怎么来了？”
薛元诏刚刚抬起手指到刘湶，刘湶已经自己说出来了：“是我想来马监看看。”
薛元诏点头。