深夜，曹操和秦毅正打算睡觉，突然有人敲响了曹操卧室的门。接着，一名黑衣人走进了曹操的房间，随后躺在床上的秦毅也被叫到了曹操的房间内。
那个黑衣人摘下头上的斗笠，露出了真面目，原来他是白天承诺会给曹操和秦毅答复的田谨。
“两位，实话告诉你们，在来见你们之前，袁绍来找过我。”
“是关于联盟的事？”
“没错，就是联盟的事。不过，相比袁绍，我更倾向于与你们两位合作。”
……
与此同时，在袁绍的府邸中，同样灯火通明，彻夜商议。坐在袁绍对面的是近段时间为袁绍出谋划策的沮授。自从沮授提出袁绍统一全国的战略构想后，他就赢得了袁绍的信任，正式成为袁绍的心腹，并迅速晋升为最亲近的谋士之一。
“军师，您如何看待田谨与曹操结盟这件事？”
“按主公所言，田谨确实与曹操交好了。今晚主公提出的条件，无论从情感上还是理智上看，田谨都没有理由拒绝。我见过田谨两次，此人并不平庸，那么只有一个可能，那就是他找到了更好的归宿，而这唯一的去处，恐怕就是——曹操。”
袁绍几乎是咬牙切齿地吐出了这个名字，沮授点头表示赞同。
“那么军师，我们该如何做才能争取到田谨的支持，从而掌控青州呢？”
“目前，只有一条计策……”
秦毅这边，三个人一直聊到天际泛起鱼肚白，田谨才告辞离开。经过一整夜的交谈，曹操和秦毅非但没有觉得疲倦，反而更加精神焕发。
临走时，田谨又返回来，提醒他们：“还有一件事，你们得当心一个人。最近几天，袁绍带着不少人来我家，其中有一个人我见过两次，给人感觉深不可测，我希望你们多留意此人。”
“谢谢贤侄的提醒，我们会小心的。”曹操回答道，田谨这才离开了。
此时，秦毅内心惊讶不已，并非因为田谨的警告，而是因为田谨这个人本身。历史上、野史以及《三国演义》中从未提及过他。然而经过这一晚上的长谈，秦毅对田谨越发看重，无论是他的谈吐气质还是无意间透露的话语，都让他对田谨产生了极大的好奇心。秦毅轻轻摇头，不再深究此事，转身走到床边，慵懒地伸了个懒腰。
“该干活了。”
等到东方渐白，一群士兵集结在州牧府邸门外，袁绍也随之而来，他此刻摆出一副逼宫的姿态。
“贤侄，昨天叔父跟你提的事，你想清楚了吗？”
大厅里，袁绍端坐主位，冷冷地看着田谨，之前的温和态度荡然无存。田谨不由得笑了出来。
“叔父，我不是青州牧，所以叔父所说之事，恕我无法答应。”