东厂，大堂。
张永、谷大用等人抄手而立，面带焦急之色。
刘瑾背对他们，站在上首，不断用手指敲着椅背，“皇上还没回来？”
“没有。”张永沉声回道。
“司礼监王岳他们知不知道？”丘聚拧着眉毛问道。
“目前还不知道，我让人封了乾清宫，只说皇上已然安歇。”
“那就好，那就好。”脸上永远带笑的谷大用此时也笑不出来，“张公公，不是咱家埋怨，平日里又不要您多操心旁的事，只是护持皇上安全，别让些别有用心的人亲近，怎么还把人给弄丢了呢？”
张永抬了抬眼皮，“近来刘阁老和英国公都在劝阻皇上止于观游，咱家也觉得他们说得有理，跟着劝了几句，皇上这几日不太愿意让我侍奉。”
“哎呦喂，我的张公公，那几个人的话您当屁给放了不就完了，咱们做奴婢的还不就是变着法让皇上高兴……”
“好了，别说这些了，”刘瑾转过身来，“可知皇上的去处？”
张永摇了摇头，随即又道：“不过有魏彬他们跟着，应该不会有闪失，只是……”
一个小太监慌慌张张跑了进来，禀告道：“几位公公，宫里面眼线传来消息，司礼监王岳去了仁寿宫。”
谷大用面色一变，“大晚上的王岳去太后那里做什么？”
“怕是那老狗已经嗅到了味道。”丘聚恨声说道。
张永没说话，只是抬头看向刘瑾。
“来人。”刘瑾高声道。
“督公有何事吩咐？”廊下白少川踏步而入。
“寿哥儿呢？今日该他当值。”见只有白少川一人，刘瑾有些意外。
白少川略一犹疑，回禀道：“四铛头午后出游，还未回来。”
丘聚一声冷哼，见刘瑾不满的眼神扫来，低头不再出声。
“十二颗领班全部出动，传话石文义，锦衣卫九门大索，就是把京城内外翻过来，也要找到皇上。”
“九门已然落锁，这时出城寻人，怕是动静太大，掩藏不住了。”谷大用提醒道。
“皇上若是有了意外，难道就盖得住了？”刘瑾冷笑，“你们几个随我进宫，咱家倒要看看，司礼监能弄出什么样来。”
石文义接了令不敢怠慢，一时间，锦衣卫缇骑四出，满大街都是戴着尖帽的东厂番子和身穿飞鱼服的锦衣卫。
刚把杨慎送回家，坐着马车往家里飞奔的焦黄中掀开车帘看了一眼，疑惑道：“这么大阵仗，难道有谋逆大案，怎地吏部一点风声都没漏？”
话一说完，却没有回应，扭头看王朝儒在痴痴出神，焦黄中提高声音道：“顺卿，想什么呢？”
“啊？焦兄，”王朝儒回过神来，笑道：“没想到北国还有此等佳丽，小弟魂牵梦萦，让兄长见笑了。”
焦黄中笑着指着王朝儒道：“顺卿，不是愚兄说你，你这玩法可不大对啊，今日出手便是三百两，即便在苏杭一带，也能梳笼个清倌人了，怕会被鸨儿当成冤大头，狠敲一笔啊。”
“兄长多心了，南京六朝金粉之地，小弟不还是安然无恙。”王朝儒很是自信。
焦黄中摇头叹道：“那你是不知北国燕姬的厉害。”
“请焦兄指教。”
“寄居都下的缙绅士子，常有购置京中女子以慰寂寥，但每购一姬，便有其家中姑姊姨妹蜂拥而至诱弄其夫，一旦受其蛊惑，便整日流连床笫之事，若不精髓竭尽，便是囊中如洗，则女子四散，再寻佳偶。”焦黄中摇头晃脑说得头头是道。
“彼人不知自爱，也是咎由自取。”王朝儒不为焦黄中言语所动。
良言劝不住该死的鬼，反正的不是自家银子，焦黄中也懒得再劝，看在王朝立的面子上，又多说一句：“那个苏三清高自矜，怕是没那么容易上手。”
王朝儒折扇一合，胸有成竹，“小弟自有进身之阶。”
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且说朱厚照跑出宜春院后门，顺着巷子一路小跑，远远看到街口一队兵丁跑过，做贼心虚的他自不敢向前，看旁边一间小院挂着红色灯笼，门扉上截吊起，其后隐约看红裙闪动，他一头就扎了进去。
门后是一红裙女子，年不过信，明眸皓齿，容颜娟好，见突然闯进人来也不慌乱，仿佛见了熟人，轻启朱唇道：“公子您来了，请屋里坐。”
朱厚照点点头，心有余悸地回头看了看，走进了屋里，屋内空间不大，只有内外两间，收拾的倒是干净，堂屋内摆着几个果盘蜜饯，都是寻常小吃，瞧着里面似是卧房，盘着半截火炕，铺着一床蓝布被。
屋外那女子见朱厚照进了屋子，便摘下了门外灯笼，轻轻将门扉掩上，却不知刚合上门扉，心急火燎的丁二爷就一阵风地窜了过去。
女子轻移莲步，随着进屋，却瞧见朱厚照端着茶壶嘴对嘴咕咚咕咚地灌着凉茶，不由惊呼：“公子爷，那茶凉了，奴家给您换壶热的。”
朱厚照摆手示意不用，一口气灌了半壶茶水，才把气息喘匀，一屁股坐在凳子上，道：“多谢这位姐姐了。”
“公子到这来是看得起奴家，谈什么谢。”女子笑盈盈的坐在朱厚照身旁，口吐幽香问道：“公子贵姓？”
“我姓朱，姐姐呢？”女子身上香气醺得朱厚照脸红心跳。
女子启齿轻笑：“奴家嘛，姓刘。”
二人你一言我一语的唠起家常，朱厚照家世简单，爹死娘不亲，留下偌大产业，两个舅舅成天从自己家里往外捯饬东西，家里老管事欺负自己岁数小，还老拿辞职要挟自己，说得多了，这位爷都开始抹眼泪了。