众人哒哒退后几步，这时琼轻轻“呀”了一声。
她的脚后跟踩到了一个相对松软的东西，下意识准备说抱歉。
可低头望去，眼底是一个布料质地的蒲团，黑色布面已破出很多大洞，露出里面腐烂脆化的织草。
大家这才注意到，这个连接用的堂室地面还有七八块这样的蒲团围成一圈，像是曾经供人跪拜时用的。
再结合墙壁上到处可见的巨幅‘颜料堆’，和这个放在正中心位置的大水槽，彷佛这个地方在很多年前曾举行过一场闻所未闻的怪异祭祀，想到之前哈密尔顿女士对此地址上医院过往的不详警告，以及济贫院发现的画满血红色问号的贫民档案，众人心头不由得蒙上了一层阴影。
接下来是三条岔路，大家在行动方案上未有太多纠结，即使是复杂的迷宫，一起逐条探索也是最稳妥的选择。
走之前三人都忍不住回头望了一眼那个大水槽，总觉得在这种昏暗又寂静的环境下，这一大缸浑浊液体让人过度感到不安，但倒掉也不是，搅动也不是，抄底也不是，忽视它也不能，就怎么想怎么别扭。
步行十几分钟后，大家发现这并不是迷宫，相反，建筑格局很容易弄清：大体是有纵有横，彼此穿插的“画廊”——角度不是垂直，有些歪斜，有上下坡，也不完全对称，每隔一段距离都会有一个稍稍开阔，放置水槽的连接堂室。
将这些“画廊”逛了个七七八八后，三人来到了最里面比较宽阔的一处房间，其一侧近二十米长的墙壁上开有七扇石门，门的装饰风格与之前的“凸起眼球”一致，但上面有更多不同颜色的划痕，昏暗之中就像被涂得乱七八糟的鬼脸。
它们没有上锁，大家逐一凑过去照了照，里面似乎是石阶一样的路，方向朝上，但都有不同程度的坍塌，情况最严重的几扇门，手电筒往里面高处照去，发现墙壁脱落，泥土溢出，碎裂的山石和倒塌的廊柱几乎已完全把路封死了。
考虑到实实在在的危险性，三人勉强挑了一道塌陷程度相对最轻的路，连滚带爬到了更高的一处。
这里是个更大的圆形建筑，比此前上方两层象征意味的大厅要大的多，但它不再空荡无物，内部有很多房间，仅仅外层是一圈弧形走廊。走廊外侧墙壁之上，窗户和巨幅“颜料堆”交替出现，透过那些浑浊泛黄的玻璃也可看到外面的泥土山石。
弧形走廊并非畅通无阻，实际上，它的坍塌程度也很严重，不夸张地说，这里已和外界处于“半接通”的状态，山体内部的泥石从很多缺口处灌了进来，堵死了部分通路。
好在这应该不是仅有的通道，如此布局的建筑，走廊内部的房间往往也会彼此贯通。
三人在搜查房间的时候发现，有的房间地面和天板上画着图案，或墙壁挂着一些图纸，上面反映的内容包括天体、星座、草药、矿物或粗略的人体解剖图，有的房间堆着一些风化严重的瓶瓶罐罐或形状古怪的仪器，有的房间墙壁上挂着怪模怪样的玩偶和面具，还有房间则展示着头骨牙齿、手印足印、石膏雕像或动物标本。
其中也有一些类似纸张或文本的东西，但边缘已被黑色灰烬蚕食，就像被火烧过一样，完好的部分也被霉斑侵蚀，看不清上面的字迹。
这些事物令人困惑，但总归好过此前目睹的一系列怪异景象，三人原准备把未坍塌的房间全部仔细搜查一遍，可接下来的情况，让范宁不得不提前中止这个计划。
——希兰和琼两人听闻的那种密集又尖锐的鸣响声，似乎对她们的影响越来越严重了。
小房间内，范宁一脸担忧之色地看着两人扶额休息了许久，期间琼还让两人吸食了一支抵抗神智晕眩的灵剂，等她们稍稍缓过来后，范宁便提议撤退。
不过三人已探索到了较深的地带，前方似乎是一个宽敞的空间，由于布局的环形结构，从这里穿出是更快速的途径，于是三人决定探索完这个大房间后，便顺路直接撤退。
可一迈进门，范宁的瞳孔便猛然一阵收缩。
这个房间六个面全部涂满了五颜六色的颜料！
红色的、绿色的、白色的、蓝色的、紫色的…彷佛有人拿了把跟人一样大的画刷，把这些艳丽繁复的浆液不要钱似地蘸起，然后刷得到处都是，甚至范宁看到很多“笔触”呈泼洒状或喷溅状，就像直接拎了颜料桶往墙上淋的一样！
脚下落地的触感坚硬而凹凸不平，足以可见其“厚涂”程度。
这种诡异的场景让三人面面相觑了几秒，但这个房间还有一些别的陈设吸引了范宁的眼球，在中间位置似乎有一口凹陷在地平线以下的“锅炉”，直径超过五米，半球内部打磨得很平整，也没有杂乱的颜料污迹，在手电筒光线下黝黑发亮，另外多处也散落着之前在“大水槽”旁边见过的蒲团。
不过最终吸引范宁注意力的，是房间角落的一套类似“工作桌柜”的家具，其上除了呈放着动物标本和奇形怪状的仪器外，还有干涸的墨水瓶，风化的纸张碎屑和羽毛笔。
再往上是一排书籍，生锈的铁丝卷以怪诞的方式将其缠绕，范宁小心翼翼地拧解，这不费力气，但让很多纸张散落碎裂。
最后范宁发现，这并不是一排书籍，而是一打超过二十公分厚的小册子合集，书脊早就丧失了固定的功能，其封面用图伦加利亚语写着《奥克冈抄本》。
看着希兰若有所思的表情，范宁问道：“你知道这个人名吗？”
“最近的学习新成果。”希兰点头：“奥克冈是两百五十多年前，大陆炼金术士协会的最后一任会长。”
“难道这是他生前的研究场所？”范宁眼神一凝。
几人马上联想到了这其中含义！
——最后一任会长意味着，奥克冈是“大陆炼金术士协会”从“博洛尼亚学派”中分离，并堕落为“调和学派”过程中的一个关键性人物！
可疑惑随之而来。
大陆炼金术士协会？调和学派？…这或许和本杰明发疯原因或兰盖夫尼济贫院的颜料线索有关，但…这和图伦加利亚王朝及大宫廷学派有什么关系？
一个在新历6-7世纪，一个在第3史，差得太远了，如果说外面那口深井是炼金术士们为探索大宫廷学派的地下塔而建，可莫非，他们后来把整个研究场所也给搬到这里来了？
三人正陷入沉思，突然听到“哐当”一小声。
“你们有没有听到什么声音？”范宁马上抬头四周观望。
这个地方只要众人不说话，就太安静了，几人本来洞察力就强，只觉得心脏被吓得漏跳了半拍。
“有…是不是哪里的墙又塌了？石头掉下来了之类的？”
琼心有余悸地拍拍胸脯，走到来时的门口，警觉地查看周边环境。
“哐当——”“哐当——”
又是接连两声，范宁这时觉得，这声音似乎隔着很远距离，音量很小但穿透力强，在寂静黑暗的环境下能够隐约听见。
他疑惑摇头：“不像是墙或石头，灵觉告诉我，似乎像木头架子一类东西砸地的音色？”
希兰突然想起了什么，她从衣襟内掏出“警觉唱片”，这件礼器可以显示出周围带有非凡因素的生命迹象，此前一直在靠近圆心处能看到三个气泡。
凑过去的两人看了一眼，顿时脸色大变。
只见此时，这片巴掌大的礼器到处都冒着气泡一样的东西，它们循环浮现又破裂，整个深色圆片就像沸腾了一样！
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(本章完)