大萨满的声音陡然高亢起来，奇怪的咒文声中，整个祭台都被一股黑气包裹。
而那黑气缓缓汇聚出一个丈许高的朦胧身影。
大萨满分别宰杀牛羊，雄鹰，猎狼，以血祭奠。
古怪的是，当洒落雄鹰之血，那黑影背后生出双翼；当洒入牛羊之血，其身形慢慢拔高；当洒入猎狼之血，其足下幻化出一支狼群，供其驱策。
整个过程诡异而又说不出的瘆人。
大萨满突然摇动手中皮鼓，大声呼喝！
咚——咚咚！
鼓声震动草原，那团朦胧的身影，骤然化作一股黑色风暴，席卷融入下方的千军万马当中。
“战必胜！
战必胜！
战必胜！”
匈奴各部汇聚的兵马，响起山摇地动的狂喊。
“苣都，这一仗你准备怎么打？”伊稚斜问。
“看汉人如何应对再决定，没必要事先做无谓推敲。”
苣都的声音雄浑悦耳，充满了笃定。
从侧翼看他的面庞犹如刀削斧刻，给人雕塑般不可撼动的强硬观感。
伊稚斜道：“汉将霍去病最善奔袭，若其再来长途偷袭我部后方，你可有防备，该如何应对？”
苣都坦然道：“我推测不出他们的行军路线，因为战场广袤，可供行军的方式很多。
贸然推断，只会步步受制，尽失主动，被人牵着走。”
又道：“不过我虽推测不出他们的行军路线，他们亦不会想到我的布置。”
此时下方号角声起，匈奴各部合兵，过十五万精锐，拨转马头，策骑狂奔而去。
苣都扫了眼潮水般起兵的各部，道：“你让挛鞮坚也带兵参战了？”
挛鞮坚是伊稚斜的亲子，今年才二十一岁。
他和伊稚斜父子之间并不亲近，反而极为崇拜苣都，幼时就拜苣都为师。
这些年，挛鞮坚一直在其母系氏族兰氏部落，很少来匈奴王庭。
伊稚斜道：“他自己要求去的，我草原各部勇士，只有在战火中才能成长。
他愿意上战场是好事，不愧是我伊稚斜之子。”
“好了，你等我消息吧。”
苣都不见任何动作，却是突兀消失。
旋即，在伊稚斜等人的视线尽头，出征的大军前方，一匹漆黑色的巨马上出现苣都伟岸的身影。
伊稚斜的瞳孔有着一霎时的收缩。
苣都的移动速度，方式，他完全看不清楚，扑捉不到半点轨迹。
而苣都能在瞬间移动数百丈，出现在视线尽头的能力，更是惊人之极。
远处，因为苣都的出现，他身后的匈奴部众无不暴起欢呼的浪潮。
匈奴大军，杀气腾腾的驰骋远去。
他们坚信此战将摧毁汉军所有抵抗，重振匈奴纵横草原，不可战胜的神话！
……
三月二十六日。
清晨，未央宫侧翼，刘氏宗亲的宗庙。
宗庙就是祭奠高祖皇帝和历代刘氏先祖的地方。
群臣，宗亲齐至，禁军林立，情景肃穆。
皇帝和皇后在数日前便开始沐浴行戒，直到这天清晨，盛装而至。
登台拜将是国礼，亦是一个将领一生中，最荣耀的时刻之一。
君主亲自拜将，自汉开国以来，只有四次，淮阴侯韩信，条侯周亚夫，长平侯卫青，现在则是冠军侯霍去病。
百官林立，宗亲陪同。
清越的编钟，被敲击传响，震动长安。
这是从商周时期传下来的拜将礼节，步步都有讲究，不能有丝毫僭越。
刘彻神色肃然威严，从宗庙正殿走出，来到殿外，看向群臣前方，一身戎装的霍去病。
“朕闻匈奴集齐麾下各部，出兵往我大汉逼来。
现有匈奴大军当前，朕欲以郎中令霍去病，拜主将出征，特祭告天地，告知列祖列宗。
霍去病，朕着你统大军迎战匈奴，你可愿往？”
霍去病朗声道：“臣等待此刻多年，愿往！”
皇帝和一旁的卫青，卫子夫都翘了下嘴角。
按太常周平给出的礼节，这时的霍去病需要慷慨激昂，长篇大论，诉说忠君爱国之心，而后叩首恭迎，表示愿往。
霍去病就把词给改了，只一句话。
刘彻挥了下手，大阴阳家姜堰便上前占卜，叩问天地。
他往天上扔了两个阴阳签，相对如满月，意即大吉。
选定时辰为今日巳时中，即骄阳升空以后，正式起兵。
皇帝遂再次进入宗庙正殿，当着列祖列宗的灵牌，举行授将仪式。
这次霍去病也跟着进入宗庙。
皇帝刘彻站东面，面向西方。
而霍去病则在南面，面向北方，所谓北向称臣，就是此意。
刘彻手里执青铜“钺”（代表将军的权柄），先拿钺的头部，把柄递给霍去病，道：“从此上至天者，将军制之！”
这就是授权，明确授予将军生杀大权！
刘彻再次手拿钺的柄，把锋刃递给主将，又说：“从此下至渊者，将军制之！”
锋刃向着主将而说这句话，则是告诫主将要自重，不可滥用军权。
刘彻接着向主将交待作战的原则如下：
“见虚则进，见实则止。勿以三军之众而轻敌，勿以受命之重而必死，勿以身贵而贱人，勿以独见而违众，勿以辩说为必然。
与士寒暑必同。如此，则士众必尽死力。”
这段话的意思是不要轻敌；不要冒进；不要自持身份而鄙视他人；不要固执己见；要与士卒同甘共苦。
到这里，拜将初步礼成。
连皇帝也要对霍去病躬身，表示国之重托，生死社稷之事，自此刻起交付霍去病之手。
霍去病行大礼回拜，接过皇帝手里的钺，朗声说道：
“臣闻国不可从外治，军不可从中御。二心不可以事君，疑志不可以应敌。
臣受命持钺之威，不敢生还，愿君亦垂一言之命于臣。君不许臣，臣不敢为将。”
意思是皇帝既然给了我这么大的权力，我绝不会有二心，必以死报国。我只要求陛下，要授权就授我全权，不然我不敢为将。
这都是固定的套路和台词，事先还演练过。皇帝听后，答应授全权，不干预军队指挥。
于是，拜将成功。
随后再次祭告天地，鼓乐齐鸣，告列祖列宗，君臣互相执礼。
这仪式之神圣肃穆，是汉之一国，出征最庄重的礼仪之一。
霍去病若能得胜归朝，还有更隆重的告天归朝礼，需国主亲自到城外迎大军凯旋，长安各处城门全开，百姓夹道相迎！
眼下则是礼初成，可以起兵，皇帝和霍去病等重臣，转而往城外行去。
在宗亲队伍里，面色惨然仍未恢复的平阳公主，刘珝，刘焱等人也在。
他们都尽量躲在车里，远远望着那个万众簇拥的年轻将领，五味杂陈。
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(本章完)