“对绝大部分‘异常’和污染物而言，正确的封印方法远比安保人数重要，”露克蕾西娅在一旁补充解释着，“一块正确摆放的石头或撒在地上的金属粉末就能让某些异常在数年保持安静，但一个额外的‘人’却可能导致无形无质的力量突破收容，所以很多封印设施的核心区人反而是最少的，诸多封印措施都是在无人的情况下自行生效。”
“那些安排在核心区之外的守卫与其说是为了对付在里面的怪物，其实更多的是为了对付外部的入侵，防止有人进来破坏收容条件，”泰德·里尔点了点头，伸手按在样本收容室的大门上，伴随着不知从何处传来的“咔擦”轻响，那扇门随之打开，“不过……这次送进来的这个样本着实是我所见最特殊的一个，我甚至不确定到底是该把它放在样本收容室里，还是放在别的什么地方。”
大门打开了，一间灯光明亮但并不怎么宽敞的房间出现在所有人眼前，这房间的地面与墙壁上到处都描绘着复杂精密的神圣符号，添加过特殊油脂的油灯与墙壁上的瓦斯灯多到了令人惊讶的程度，而除此之外，房间中便没有多余的陈设与家具，只在中心有一个四四方方的平台，平台上便放置着那个古怪的……“样本”。
一个身穿学院长袍，脸上戴着漆黑奇特面具，双手被锁具紧紧锁住的神职者正站在那平台旁，似乎是这间收容室的看守——当泰德·里尔带着一行人走进房间的时候，这个双手戴着古怪锁具的“看守”便抬头看了一眼，随后目光落在泰德身上，微微点头。
“样本有活化迹象吗？”泰德问道。
看守者沉默着摇了摇头。
“镣铐有开启迹象吗？”泰德又问道。
看守者抬起自己的双手，向守秘人展示了一下自己手上的镣铐，又摇了摇头。
“好，辛苦了，伱先去休息吧，”泰德看上去松了口气，微微点头说道，“这里由我接手——记住，亲自将‘镣铐’戴回到‘石像’手上，不要尝试与石像交换位置，不要对它的‘求救’有任何反应。”
看守者不发一言地点了点头，转身走出房间。
“那镣铐是异常-087‘石像’的一部分，”等看守者离开之后，泰德·里尔才向邓肯等人解释道，“通过特殊的‘协议’仪式，我们可以从‘石像’手中借取镣铐一定时间，佩戴镣铐者不可说话，并可以在佩戴期间禁锢、束缚自己面前一个被选定的实体，我们通常用它来辅助控制那些刚刚被发现的、性质尚不明确的危险物品。”
“比如……一个突然出现在集市上的，来历成谜的‘现实入侵者’。”
露克蕾西娅轻声嘀咕着，抬头看向房间中心平台上那一团看起来安安静静的、泛着铁灰色金属光泽的古怪“物质”。
那东西看上去就像一团已经冷却凝固的钢铁，表面的线条轮廓却又残留着一种异样的柔软、光滑感觉，就仿佛它曾一度如某种软体动物般蠕动起伏，然后又迅速地凝固成了这样，而在它那光滑的“外皮”上，又偶尔可见一些带有棱角的凸起，那些凸起结构给人的感觉……
就好像有什么东西，正要从这团“物质”的内部挣脱出来似的。
“这些凸起是在样本被送到收容室之后出现的，”泰德·里尔在一旁解释着，“在被送到收容室之后的数分钟里，它曾突然又表现出较强的活性，表面结构有了很大的变化，我们一度以为它会尝试挣脱这里的封印，甚至考虑过要把它送到更高级别的收容区，但在那几分钟之后，它的活性再次断崖式下降，一直降到现在这样——几乎已经是一块坚硬的金属了。”
“几乎？”邓肯敏锐地注意到了对方用词中的关键。
“是的，几乎，因为它其实仍然‘活着’，”泰德·里尔点了点头，“在这团物质的最核心区域，始终有一个微弱的活跃‘信号’，即便整团物质都已经像这样凝固下来，那个核心也在活动着，你们甚至可以听到它——”
一边说着，这位守秘人又打开了他那本神奇的大书，翻开其中一页之后伸出手指轻轻敲击。
一个仿佛听诊器一般的装置凭空从书页上方的空气中浮现出来。
泰德·里尔随手把书夹回到胳膊下面，拿起那“听诊器”挂在脖子上，又将听诊器的另一端小心翼翼地按在了那团“凝固金属”的表面。
下一秒，整个房间中便回荡起了一个有节奏的声响——
噗通，噗通，噗通……
“它有心跳，”泰德·里尔抬起头，“在这团金属内部，有一颗仍然存活的心脏。”
(本章完)