他又转过头，透过另一侧的舷窗，观察着其他方向。
探照灯的余光照亮了四周，可以看到那些倒悬着垂在海水中的黑色“石笋”，现在，他终于可以确定了——这些东西，真的是肢体。
是变异、退化之后又失去生机的触腕。
这些触腕在海水中垂落，如洞窟顶部垂下的枯萎藤蔓。
阿加莎用力抓紧了扶手，尽管心脏已经停止跳动，她仍感觉自己胸膛中仿佛有什么东西要冲撞出来一般，当意识到自己听到了什么，意识到自己眼前那些微光的真面目之后，她甚至久违地感觉到了窒息：“您……您的意思是……”
“城邦，建立在某种巨大的生物身上，”邓肯慢慢说道，他同样因眼前所见的景象而陷入了震撼，但仍然努力平复着心情，整理着思绪，“至少……还残留着一些生物的特征。”
阿加莎久久未能开口，过了好长时间，她才在极端的惊愕与混乱中整理出字句：“它……死了吗？”
她不自觉地压低了声音，就仿佛是担心说话的声音太大会惊醒了那个难以想象、难以理解的“生物”一般。
“应该是死了，”邓肯说道，同时已经开始谨慎地操纵着潜水器，缓慢远离那只巨大苍白的眼睛，他的动作十分小心——尽管他几乎可以肯定这巨大的生物已经死去，却仍不免产生些惊悚的联想，就好像一旦潜水器的动作过大了，那只眼睛便会突然转动过来，“而且理论上，它原本应该不长这个样子，这不符合生物规律……它看上去更像是一个扭曲的尸体，或者是以尸体为原料，建造起来的什么东西……”
阿加莎却没有开口，她不知道是该感叹邓肯船长竟然在这种情况下还能冷静分析，还是该感叹一个能够背负城邦的生物到底有没有必要“符合生物规律”——巨大的混乱错愕充斥着她的内心，以至于她现在根本没办法像平常一样考虑这些问题。
长久以来建立起的世界观，正在经受考验。
城邦下方的真实模样竟是如此可怖诡异，凡人在无垠海中仅有的安稳庇护竟构筑在不可名状的生物身上，在每一个人脚下，在千百米深的岩石与土壤之底，枯萎的触腕垂入深海，苍白的眼瞳俯瞰着海渊，而所有人对此……一无所知。
在茫然呆滞了不知多久之后，阿加莎终于惊醒过来，她转向邓肯，犹豫着开口：“只有寒霜是这样吗？”
她不知道自己为什么要向邓肯船长询问这个问题，她甚至没有想过自己会得到什么答案——只是巨大的混乱在催促着她，让她必须开口，哪怕这问题注定没有结论。
但船长回答了。
“或许所有城邦都是如此，”邓肯慢慢说道，他回忆着自己当初对普兰德下方的那次“感知”，而在另一个视角中，他同时又端详着自己的单身公寓置物架上的“藏品”，“普兰德城邦下方也有与这里类似的结构——但没有眼睛，对应的位置只有一堆畸形肿胀的团块。”
阿加莎在惊愕中下意识开口：“您潜入过普兰德下方？”
邓肯摇了摇头：“没有，这是我第一次亲自潜入深海，但我有别的手段，可以粗略感知到城邦下方的模样。”
一边说着，他一边抬起头，望着舷窗外那片在黑暗中倒悬的“丛林”。
粗略的感知终有极限，如果不是亲自下来看这一眼，恐怕他永远也不会想到，城邦下方那些嶙峋怪异的结构……竟是不可名状的尸骸。
那只苍白的巨大眼球正在视野中缓缓远离，探照灯发出的光柱正在掠过它周围的触腕，然而即便那只眼睛逐渐隐于黑暗，一种仿佛被长久注视的感觉却仍纠缠着脑海，就如同有无数无形的触手，在从四面八方缠上这艘潜水器的外壳。
甚至连蒸汽核心的运转，都仿佛变得沉重迟缓起来。
但这些都是错觉——潜水器仍旧平稳地远离了那片“森林”和那只眼睛，并未受到实质上的阻碍。
“我们还要继续下潜，”邓肯转过头，对阿加莎说道，“城邦‘底座’的真相只是个开始，我们正在踏入文明世界的视野盲区，接下来出现什么都有可能——你还有勇气吗？”
阿加莎同样转过头，隔着黑色的布幔，她坦然迎着邓肯的视线。
“我已做好准备，”这位城邦守护者用平静的语气说道，“我们继续下潜。”
(本章完)