“没想到您竟是这样的性格，更没想到您会如此善感，”阿加莎脸上似乎浮现出一抹笑意，“是啊，我总会不小心忘记，您原本是这个世界上最伟大的探险家。”
邓肯却只是笑了笑，没有回应什么，他的目光则落在舷窗外，借着探照灯打出去的光柱，仔细观察着那道正在逐渐上升的“峭壁”。
质感看上去像石头，表面攀附着一些类似海草、珊瑚的寄生物。
但如此垂直的结构，如此规整的“基座”，却又怎么想都不像是自然形成的东西。
他操控着潜水器小心翼翼地向前，在一个极近的距离悬停下来，接着略显生疏地找到了操控台上的某个控制杆，释放了位于潜水器正前方的机械臂。
在灯光中，机械臂缓缓展开，其末端的尖锐结构触碰到了前方的“峭壁”，并轻轻敲击、刮动。
一些碎屑在水中缓缓掉落。
但碎屑内部似乎是更加坚硬的结构。
“我一直很好奇一件事，”邓肯突然打破了沉默，“这么多年，这么多城邦，从来都不乏向地下深挖的情况——采矿也好，建造地下设施也罢，或者单纯的研究行为也好……就从来没有人挖穿过这‘基座’吗？”
阿加莎怔了一下，这个问题在她看来似乎有点跳脱，但短暂思考之后她便摇了摇头：“据我所知……没有过这种‘挖穿’的情况。因为地下是危险的，越是低于海平面的地方，黑暗中出现异变的概率就越高，即便有蒸汽和火焰的保护，矿井中的精神污染和诡异事故也是年年都有，更别提抱着‘凿穿城邦’这样疯狂的念头往下深挖了，而且……”
她停顿了一下，整理了一下回忆，接着开口：“而且即使真的抱着这种疯狂的念头往下深挖，似乎也从未有人成功过，我曾听说真理学院做过这方面的尝试，而他们的结论是……当挖掘到一定深度的时候，钻头就打不下去了，越往下越硬，直到最坚硬、最先进的钻头都断掉。”
“越往下越硬？”邓肯皱了皱眉，转头看着舷窗外正在敲击“峭壁”的机械手，它现在已经敲下了一些附着物，在那些松散的碎屑脱落之后，峭壁内层露出了更加漆黑、致密的结构。
分辨不出那是岩石还是金属。
但其表面似乎隐隐约约有着较为规律的纹路，就如同……某种生物表皮的沟壑纵横。
邓肯操控着机械臂，努力想要从那层黑色的致密结构上刮取一些样本下来，但徒劳无功。
机械臂的功率不足，那层黑色物质则比想象的更加坚硬……某种“底壳”？
邓肯心中泛起种种猜测，甚至冒出了一些大胆的探测方案，但最后他还是努力压下了这份好奇心，开始操控着潜水器继续向深海中移动。
毕竟，探索寒霜正下方的“庞大未知实体”才是他此行的首要目标，在不确定还有没有第二次深潜机会的前提下，不能把潜水器宝贵的续航时间浪费在半路上。
伴随着压水舱传来的噪声，潜水器继续下潜。
随后过了不知多久，他们终于越过了城邦基座下的那道“断层”。
非常突然地，探照灯范围内的“峭壁”戛然而止，那片巨大的光斑就如骤然被黑暗吞噬一般，无边无际的黑暗水体随之扑面而来。
再强力的探照灯，也无法在如此空旷无边的海水中找到照射的目标——邓肯只能看到有朦朦胧胧的光影边界在舷窗外延伸出去，但不管是灯光内还是灯光外，都看不到丝毫参照物。
这种深陷庞大黑暗并不断下沉的压迫感，远胜过在沸金矿井深处直面那个诡异的大空洞。
阿加莎也略有些紧张地握紧了面前的扶手。
她“视野”中最后的微光消失了。
(本章完)